— Ну и куда ты пойдешь? Тебе бы рану перевязать. — мягко произнес парень.

Ненадолго остановив рыдания, девушка прислушалась к своим ощущениям. Рана, кажется, была не слишком глубокой. А кровь, вроде бы, для того и идет, чтобы лишнюю заразу из организма вынести.

— Сама заживет, не впервой чай.

Рыжебородый пнул лежащего кабана.

— Так чей это лес, говоришь?

— Нашего господина. — Алес старательно заморгала глазами, изображая дуру. — Он такой большой, сердитый, ездит все время на коне. И голос у него на трубу похожий.

— А имя-то у господина есть? — поинтересовался третий юноша, который до этого момента молчал.

— Есть. — девушка вновь уткнулась в платок. — Его милостью все кличут.

Рыжебородый и юноша захохотали. Даже аристократ негромко фыркнул. Алесия украдкой оглядела его из-под платка. А ведь довольно симпатичный молодой человек. Волосы светлые, глаза зеленые, лицо будто совсем не злое. Но лучше не рисковать. Карис вон тоже казался предшественнице красавцем.

— Ты из какой деревни, чудо? — зеленоглазый парень старательно прятал улыбку. — Мы тебя проводим.

Алес снова замотала головой. Не хватало ей еще явиться в деревню с такой свитой. Слишком много тогда возникнет вопросов у всех сторон.

— Нельзя, добрые господа, никак нельзя. Мой дядька, ежель прознает, то изобьет меня кнутовищем, а опосля на цельную неделю в курятнике запрет. — заметив, как потемнел взгляд аристократа, девушка решила чуть переиграть. А то рванется еще спасать от злых «родственников». — Но вообще он у меня добрый очень. Просто так полагается. Иначе все мне в спину плеваться станут.

Мужчины переглянулись, но настаивать не стали. Ага, значит все пока в пределах местных нравов. Проигнорировав протянутую руку, Алесия поднялась сама. Сейчас бы повернуть домой… Но есть риск привести туда незнакомцев. Придется плестись в деревню, в рамках легенды. Зато река по пути будет очень кстати — рану промыть.

Кровь уже почти не бежала, только вот мало ли какая зараза таится в налипшей земле? Девушка медленно поковыляла прочь от спасителей, стараясь не смотреть на тушу кабана (чтобы его на этом и том свете поджарили).

— Эй, чудо деревенское, — окликнул ее вдруг аристократ, — А по ту сторону деревьев что?

По ту сторону был господский дом, сразу за полем. Однако незваные гости ее помощницам точно не нужны.

— Ничего, добрый господин, на несколько дней пути одни поля.

Парень изогнул бровь.

— Куда же ты тогда к знахарке ходила?

Алесия мысленно чертыхнулась. Надо же запоминать, что врешь. Пришлось выкручиваться.

— Так в лесу и есть деревня. Маленькая, на десяток дворов. Идти и идти до ней прямо.

— Ммм…

Больше останавливать ее никто не стал. Добравшись до края рощи (тянувшей на полноценный лес), девушка прислонилась спиной к дереву и перевела дух. Впереди безмятежно поблескивала река, а на ее изгибе смутно виднелись избушки. Ну вот, почти дошла. Интересно, что же это за ребята, выручившие ее в лесу?

Быть может, все-таки соседи? Ладно, она еще узнает. А пока осторожность превыше всего. Не стоит забывать, что опасны не только животные, но и люди. Тем более, что этим ребятам даже братом-графом не пригрозишь. Иначе получилось бы как в анекдоте по шерифа и быка.

«Значок, покажи ему свой чертов значок». Алесия тихо фыркнула и направилась к реке. Привести бы себя в порядок, насколько получится. Не стоит слишком уж шокировать своим видом крестьян.

Провозившись с полчаса в холодной воде (то еще «удовольствие»), Алес кое-как промыла рану и перевязала полоской ткани, оторванной от нижней юбки. Там же, морщась и мысленно чертыхаясь, заполоскала подол платья от кровавых пятен.

Пригладила пальцами растрепанные волосы.

И в таком плачевном виде явилась в деревню. Ребятня, играющая за околицей, встретила ее квадратными глазами. Видимо, на их памяти, такое чучело из леса еще не выходило.

— Мне нужен ваш староста. — произнесла девушка, без лишних предисловий. У нее просто не было на это моральных сил.

Ребятишек, как ветром сдуло. То ли побежали звать старосту, то ли прятаться. Кто их разберет? Сжав зубы, Алесия захромала к избам.

Полцарства за коня. И за уроки верховой езды. Потому что все, что она умела — не подходить к лошади сзади, чтобы не получить копытом. А в мире без машин, это серьезное упущение. Надо как-то повышать свою мобильность, не ходить же все время пешком.