Невозможно? Алесия решительно встряхнула головой, вспомнив маму. Героическую женщину, которая, прибыв в чужой город с сумкой вещей и маленьким ребенком, сумела открыть небольшую, но свою кондитерскую-пекарню. Но до этого, она одиннадцать лет не просто работала, а вкалывала. Совершенно не жалея себя.

Так что положительный пример перед глазами есть. Желание преуспеть — тоже.

Девушка вернулась в карету с таким довольным лицом, что Лайон даже оторопел. Он готовился утешать сестру, думал, как ненавязчиво напомнить ей об особенностях ее репутации. Но чего не ожидал — так это блуждающей улыбки на розовых губах.

— Ты был прав. — произнесла она, предвосхищая возможные вопросы. — Разведенных женщин действительно не принимают в приличных местах. Даже если это всего лишь лавка.

Парень поперхнулся.

— Эм… А тебе недостаточно было моих слов?

— Ну… — Алесия пожала плечами. — Захотелось самой оценить масштабы трагедии. Теперь же я знаю это наверняка. И хочу прояснить совсем маленький вопрос…

— Какой? — насторожился Лайон.

— Есть ли в столице лавки, где мой статус никого не смутит?

Как оказалось, такие лавки есть. Правда они считаются ниже классом, так как рассчитаны в основном на зажиточных горожан и купцов. Титулов на входе там не спрашивают, а потому, бывшую баронессу никто не выставит вон.

Чуть подумав, Алесия решила, что наведается туда позже. Тем более, говоря о лавках, брат мимоходом упомянул еще одну вещь, которая определенно заслуживала внимания. А именно — цеха.

Перед мысленным взором тут же нарисовались заводы со множеством помещений, гудящие станки… Однако в этом мире, все было устроено гораздо проще. Цех — всего лишь кучка ремесленников, объединившихся под одной крышей. Потому что в некоторых случаях, работать вместе быстрее и выгоднее. Особенно, если производство требует больше пары рук.

Цехов по королевству насчитывалось несколько десятков. Одних только мебельных — не меньше пяти. А еще производились ткани, посуда, кожа…

— Кожа? — переспросила девушка, мысленно потирая руки. Это же как раз то, что ей нужно. Не зря она приехала в столицу, определенно не зря.

— Кожа. — подтвердил Лайон, пока еще не догадываясь, что последует дальше. — Но кожевники обитают за чертой города. Слишком уж у их работы специфический аромат.

Алес подалась вперед.

— Мне нужно побывать там. — заявила она, пропуская последнюю фразу мимо ушей.

— Нет. Кожевенные цеха не самое подходящее место для бере… для леди. Теснота, грязь, а запах такой, что мухи дохнут еще на подлете.

— Еще грязнее, чем здесь? — скептически поинтересовалась девушка.

— Где здесь?

— Не важно. — Алесия молитвенно сложила руки. Раздражает, конечно, что приходится умолять. Но в этом мире, что можно ей, а что нельзя — решает опекун. Не получается договориться нормально? Значит подключим другой арсенал. — Ну Лайон, ну пожалуйста! — заканючила она, — Мне так любопытно взглянуть, как выделывают кожу. Ну не будь же букой!

— Кем? — поперхнулся парень.

— Таким противным созданием, которое не позволяет несчастной девушке и шагу ступить за порог!

— Это я-то не позволяю? — растерялся Лайон, — Мы уже выехали из дома. Хочешь, отвезу тебя прогуляться в парк?

Алес демонстративно надула губы. Кто бы мог подумать, что ей придется использовать приемчики, которые она всегда презирала. Но чем сильнее мир заточен под мужчин, тем чаще приходится полагаться на женские чары.

— Не хочу. — она вздохнула с такой горечью, будто ребенок, у которого отобрали шоколадку. — Ладно, не смею с тобой спорить. В конце концов, ни отец, ни муж меня бы не повезли… Я устала, давай вернемся домой…

Сохраняя все то же несчастное выражение лица, девушка повернулась к окну. Однако краем глаза она все же наблюдала за братом. На лице Лайона сменилась целая гамма чувств, от твердости, до сомнения. Парень начинал колебаться, и Алес решила его не торопить.

Откровенно говоря, было бы намного проще, если бы она могла говорить с братом честно и открыто. Но ее деловая хватка может вызвать вопросы. Причем серьезные. Поэтому лавируем и лавируем, как небезызвестные корабли в скороговорке.

— Ну хорошо. — решился парень. — Если тебе так хочется там побывать…

Ему не слишком хотелось сдаваться, но ситуация тупиковая. Откажешь — сестра расстроится, что в ее положении, вроде как, плохо. Согласишься? А выдержит ли она стоящий над поселением кожевников запах? Правда есть шанс, что Алесия передумает еще на подъезде, когда сама поймет что к чему.

— Спасибо! — темные глаза восторженно заблестели.

— Только поедем завтра. — предупредил Лайон. — Это довольно далеко.

Алес кивнула. Расстояния ее не пугали. Самое главное — она купит кожу, а заодно пообщается с кем-нибудь из мастеров. Не делать же все ставки только на деревню.