Весной, едва лишь засветит яркое солнышко, на поля высыпают работники и техники. Надо быстро всё распахать, засеять, удобрить — и первыми собрать урожай. Первый урожай всегда уходит по завышенной цене. Так что среди сельхозработников идёт настоящее соревнование.

А, кроме того, по весне в Алтарном активизируется политическая жизнь. Городской Совет устраивает одно заседание за другим. Социальные группы, упустившие своё на первых этапах становления города, устраивают передел собственности. Кто-то через суд пытается себе выгодное предприятие отжать, а кто-то и полноценные разборки устраивает. А обычные жители уже который год гадают: это всё, потому что весна — время новых надежд, или потому что обострение у некоторых?

В любом случае, весной наступает горячая пора для полиции и медиков. Кого-то из «передельщиков» отправляют в тюрьму или на принудительные работы в фактории. А кого-то — в клинику на окраине города. В этом безобразии не принимают участие только несколько групп, которые состоят в Малом Совете Алтарного. Им-то делить нечего: они и так набрали больше, чем могут унести.

Унести не могут, но и не делятся. Так про них говорят. А они живут себе и в ус не дуют. Всё им нипочём. Да и чего им тревожиться? У одной только Вангруппы такой арсенал, что они ещё одно нашествие роботов могут пережить. И это, между прочим, не слухи, а почти общеизвестная информация. Которую, конечно же, никто не может подтвердить или опровергнуть.

Вот так и встречает Алтарное уже десятую весну. Вроде бы и прошло всего десять лет, а сколько случилось за это время… Даже короткого описания всех событий малюсеньким шрифтом хватило бы на том толщиной в полторы тысячи страниц формата А3!..

Но ведь так оно и бывает в эпохи перемен… Время то летит вскачь, то еле-еле тянется. Важные события происходят чуть ли не каждый день, наслаиваются друг на друга, мешают друг другу… И потом, когда о них читаешь, в голове звучит какая-нибудь героическая музыка, и кажется, что участники тех времён явно чего-то в жизни недопонимают. Читателю же всегда виднее, как оно там надо было сделать.

Но это только кажется. Почему-то, попав в такую историю, примерно 999 человек из 1000 решительно теряют в первые минуты железную волю, стройную логику и непробиваемое самообладание. А вместо этого начинают совершать глупейшие ошибки, демонстрируют странные поступки и неадекватные реакции.

Люди вообще редко когда поступают в своей жизни правильно. Десяток поступков за всю жизнь, которыми можно гордиться и о которых никогда не пожалеешь? Да это, пожалуй, история очень даже примечательной жизни! Большинство же довольствуется парой тройкой по-настоящему правильных и важных решений за всю жизнь.

Не мелких решений, конечно же. Не тех, которые каждый человек принимает в день десятки и сотни — а по-настоящему судьбоносных. И для самого человека, и для людей, его окружающих. Решений, которые были приняты не под давлением внешних обстоятельств, а чаще — вопреки этому давлению. Решений, которые определяют, как сложится жизнь человека в будущем.

Их, таких решений, конечно, и не может быть много… Но правильных-то решений в нашей жизни и того меньше! И всё же живут ведь как-то люди, постоянно ошибаясь, падая, поднимаясь и двигаясь дальше. Живут и даже, местами, живут неплохо.

Ну если, конечно, эти люди не были настолько невезучими, чтобы влипнуть в какую-нибудь историю вроде колонизации Новоземли. Тогда-то и срок жизни может сократиться, и количество ошибок зашкаливает. В общем, лучше про это в книжках читать. Спокойнее и полезнее для целостности организма.

А в Алтарное пришла весна. Она всегда несёт с собой свежий ветер с запада, тепло солнца и пронзительное голубое небо. Мир вокруг стремительно зеленеет, и жизнь очень старается проявить себя до того, как летнее солнце высушит всё вокруг.

Этой весной всё ещё интереснее… Этой весной в Алтарном один день объявлен выходным. Потому что юбилей, знаете ли… Десять лет со дня основания города! Десять лет от начала новой жизни. Само собой, местных лет, а не староземных.

Новоземные года, как выяснили пять лет назад, и вправду длиннее староземных. Потому что и сутки на Новоземле длятся почти двадцать пять староземных часов, и в году четыреста два местных дня. Но все уже привыкли: составили календарь, сделали первые часы — и живут теперь спокойно по местному времени.

Памятные торжества в Алтарном пройдут на Трофейной площади. Это самая большая площадь города. Пока массово строили жилища перед Годом Отлёта, когда улетели капсулы, на этом месте была свалка. Сюда стаскивали добычу из орбитальных станций восставших СИПИНов и с мест сражений с роботами.

Добычи было много, а места в городе — мало. Вот и росла гора трофеев за валом. Тогда-то это было за пределами города… А затем ещё несколько лет всё это добро разбирали и рассортировывали. К тому времени прошла первая волна жилищного расселения, затем вторая… Город рос вширь, активно осваивая новые земли.