Лицо молодого парня смотревшего на глубокого старика. Редкие седые волосы и такая же редкая и седая борода, глубокие морщины, дряблая кожа и волевой взгляд полностью уверенного в себе человека.

— Что, не нравлюсь? — разглядывания не остались без внимания.

— А ведь я предлагал тебе стать вампиром.

— Я бы и стал, но ты рассказал условия.

— Таковы правила.

— Я был почти богом…

— Ключевое слово «был». Сейчас ты старая развалина которая непонятно как и зачем коптит небо этого мира.

— Что? Уже списали меня со счетов?

— Мы никогда не списываем архимагов со счетов, старина. При желании ты еще и сотню лет протянешь.

— Про сотню лет это ты покривил душой, если она у тебя есть, конечно. Но и подыхать пока не собираюсь, тут ты прав, нелюдь. Что бы там ни думали, разные… кха-кха-кха…

— Опять намекают, что пост Верховного можно уже и оставить?

— Намекают, но не дождутся! И ты можешь тоже не приходить. Вампиром не стану. Я жалок, но вы еще… кха-кха-кха…

— Я уже давно не предлагаю тебе присоединиться к нам, старина. Твой отказ услышан, понят и принят. Ты нам среди нас больше не нужен. Но это не означает, что я не могу прийти в гости к своему старому соратнику и спросить как у него дела.

— И заодно насладиться моей слабостью?

— Ты стал просто несносен. Уверен, тебе это часто говорят. что касается слабости. На моих глазах рождались, вырастали, старели и умирали тысячи людей. Что естественно, то не безобразно. И да, насладиться чужой беспомощностью я могу и в другом месте.

— Тогда чего пришел?

— По делу, Роз, по делу. Как всегда.

— А-а-а. Всем от старика Роза что-то надо, все меня хотят видеть, когда им становится плохо.

— Я действительно начинаю беспокоиться о твоем здоровье, старина. Хочешь, тебя осмотрит наш целитель?

— В жопу его себе засунь, своего целителя. Старость не лечится. Я и так слишком давно живу на этом свете. Зачем пришел?

— Императора отравили.

— Тоже мне новость! Уже пару дней как. Ваша работа?

— Нет.

— А чья?

Вампир хмыкнул и саркастически посмотрел на мага, молчаливо сообщая ему, что наглость не порок, но тот и бровью не повел и явно ждал ответа на свой вопрос.

— Любимый братик постарался, — наконец проговорил Гор, взвесив все за и против.

— А ведь я говорил этому молокососу…

— Если бы молодые слушали старших, жизнь была бы неинтересна.

— Только вот нам этого никогда не узнать, — Роз оскалился, — Травил лично?

— Когда такое было, чтобы кронпринц запачкал свои ручки? Яд подсыпал Карл Снечка, а вот приказ он получил лично от принца. Любой менталист подтвердит это за пять минут.

— Спасти императора можно?

— С этим я к тебе и пришел, старина. Император обречен. Не буду скрывать, не будь ваш правитель болен с рождения, варианты бы были. У нас есть эффективные методы детоксикации и если яд не убил сразу, вывести его обычно не проблема. Но организм императора и так функционировал на честном слове и неимоверных усилиях целителей. Яд ускорил распад его органов. Сейчас император живет лишь на магии. Внутри его тела уже ничего не работает.

— То есть, ему осталось пару дней. Кха-кха-кха…

— Максимум три, но это ты и без меня знаешь.

— И начнется грызня за трон.

— Это в случае если станет известно, что отравитель кронпринц. Если это останется тайной…

— А ты думаешь я буду молчать? Кха-кха-кха… Зачем тогда сказал? Впрочем, не отвечай и так понятно. Ты хочешь, чтобы началась грызня за трон. Если я промолчу, вы подкините эту информацию чуть позже.

— Империя — главное государство людей. Чем она слабее, тем нам лучше.

— От меня что хочешь? Только не говори, что это я должен сдать кронпринца. Для этого ты не очень спешил просвещать меня относительно личности заговорщика.

— Желающие нашлись бы и без тебя, старина. А хочу я, чтобы ты поддержал принцессу Викторию.

— Я и так ее поддержу. Говори, что тебе на самом деле надо.

— Нынешние расклады при дворе ты знаешь не хуже меня. Если из линии престолонаследия исчезает брат императора — последний здравствующий мужчина в роду, права на трон получают младшая сестра императора, единственная дочь императора и четыре его племянницы. Племянниц можно исключить. Против них играет тот факт, что их отец отравитель и их малый возраст. Они пока вне игры. Дочери императора, принцессе Виктории, шестнадцать лет. Она законная наследница, но возраст мал. Аристократы будут настаивать на регентстве. И наконец, принцесса Луиза, младшая сестра императора, помолвленная на сыне герцога Форлезо.