— Мерзкий род.

— Да-да. Но именно Форлезо имеют самые большие шансы стать во главе регентства.

— Что ты хочешь от меня?

— Принцесса Виктория должна уместить свою попку на троне без всяких условий и регентов. Придворные должны присягнуть ей напрямую.

— Это против законов… но это вам вампирам и надо.

— Грешен, каюсь.

— В чем моя выгода?

— Только не говори, что ты не понял. Я тебе все равно не поверю, — ухмыльнулся Гор, но тем не менее озвучил то, что хотел услышать старый архимаг, — Юной императрице будет необходим опытный наставник.

— Кха-кха-кха… Давно уж прошли те времена, когда я мог наставлять юных дев, — древний архимаг сразу понял к чему ведет его собеседник, но по старой привычке торговался, — Возраст ныне уже не тот.

— Не стоит набивать себе цену, старина. Прежде всего это нужно тебе самому. Это твой шанс не просто вернуться в высшую политику, а стать фактическим правителем империи людей.

— Хочешь сыграть на моем тщеславии?

— Не просто хочу, я на нем и играю и, как вижу, цели своей достиг.

— Скрывать не буду, предложение заманчивое. Показать этим молокососам как надо править… Хе-хе… А ведь я предупреждал Марка, что его брат нетерпелив и дожидаться его естественной кончины не желает, а хочет получить трон как можно быстрее. Дурачок не поверил. У меня слабое здоровье. Все знают, что я не жилец. «Брат меня любит», — передразнивая императора все сильнее распалялся архимаг, — Вот и полюбил! До смерти! — Роз резко прекратил паясничать и всмотрелся в лицо вампира, — Про кронпринца точно не врешь?

— Имя исполнителя я тебе назвал. Дальше работа менталистов. Если они свою работу сделают хорошо, то выйдут на кронпринца.

— Ну да, тебе нет нужды обманывать меня. И мое усиление, если я стану тайно править империей, вам не опасно, так как против меня будут все. Сам к тебе прибегу помощи просить.

— Наконец-то я вижу старого доброго Роза — хитрого, умного и расчетливого.

— А не брюзжащего старика, это ты хочешь сказать?

— Заметь, я этого не сказал.

— Но подумал ты точно так, кровосос проклятый.

Вампир лишь негромко рассмеялся, но говорить ничего не стал, тактично промолчав.

— Молчи-молчи, я тебя и так насквозь вижу.

— Рад за твое зрение.

— Ладно. Поговорим серьезно… кха-кха-кха… Империя — моя новая родина, я давно отомстил всем, кому хотел, вредить стране больше не в моих интересах.

— Старость любит покой и стабильность.

— Все так.

— Тогда тебе пора в отставку, старина. В политике нет покоя и стабильности и лишь перемены постоянны. Если же ты решишь помочь принцессе Виктории советом и будешь оберегать ее правление первые лет двадцать, твоя жизнь будет наполнена стрессом, волнениями, тревогами и проблемами. Каждый день ты будешь проклинать тот миг, когда решил принять мое предложение. Что же касается самого предложения, то обрати внимание, что я не предлагаю тебе вредить. Я предлагаю тебе помогать.

— И в чем выгода вампиров?

— Есть два момента, старина. Первый и самый важный. Ты никогда не пойдешь на нас войной. Уже один этот факт делает тебя желанным для нас правителем. А второе…

— Второе ты уже называл. Грызня за право усесться на троне будет страшная. Империя ослабнет при любом исходе этой борьбы. А ведь в законных наследниках сплошное бабье. Значит вылезут многочисленные дальние родственники мужского пола. Все будет как тогда, в Элуре.

— Только тогда ты сделал ставку не на ту фигуру, старина. Не ошибись в этот раз.

— Не ошибусь, — пробормотал архимаг глядя в спину удаляющегося вампира, — В этот раз не ошибусь.

Долго сидеть одному Розу не пришлось. Спустя всего минуту в комнату зашел молодо выглядящий рыжеволосый среднего роста мужчина со слегка оттопыренными ушами и неестественно маленьким носом, что больше подходил женщине, чем мужчине. Знак мага на груди показывал род занятий, а богатые одежды показывали статус гостя.

Зашедший коротко поклонился Розу и сел на стул, что недавно занимал вампир.

— Ну, Шарль, все слышал? Что скажешь? — архимаг поднял взгляд на визитера.

— Заманчивое предложение, ваше высокопревосходительство.

— Оставь титулование для плебеев. Ты архимаг, Шарль, пусть и стал им не так давно. Привыкай к силе и власти. Отныне они твои до конца жизни.

— По сравнению с вами я…

— Довольно пустых разговоров и лести, у нас мало времени Шарль. Что ты на самом деле думаешь о предложении вампира? Ты мой помощник и преемник, твое мнение в данном вопросе играет ключевую роль. Готов ли ты встать у трона после моей смерти?