Двойка из первого пулеметного расчета уже установили пулемет на станок и приготовились вести бой. Прямо так, по-походному — первый номер просто упал на задницу, уперевшись ногами в передние стойки станины, а второй номер лежа расположился рядом, готовясь крутить рукоять.

— Давай живее! — цыкнул на меня Макс.

Я, ругая себя за нерасторопность, спешно кинул станок в песок, распрямляя ноги из походного положения. И Кот как раз обернулся на нас в тот момент, когда мы закончили сборку и занимали свои позиции.

— Значится, так, — напряженно произнес он, недовольно нахмурившись и играя желваками, словно пережевывая мысль, — Головной дозор засек группу, поэтому сейчас мы расходимся, занимаем позиции и ждем. Кстати, молодняк, смотрите не угодите в вертун, их тут как из ведра насыпано!

Я невольно глянул на расположившийся рядом первый расчет. Максимально собранные и подготовленные. Профессиональная зависть прямо-таки давила на мое самолюбие, но можно было обратить себе это в плюс, просто решив брать с них пример. Когда-нибудь я стану таким же!

А пока что мы были в группе на правах фарша… То есть, если что случись, у нас привилегированное право сдохнуть первыми из-за недостатка опыта.

Мы с Максоном и учебку-то, так сказать, недопрошли. Чисто так, пару раз по полосе побегали, да с пулемета постреляли…

Хотя, пока ехали в машине, Грозный нам намекнул, что то, что мы попали сразу в боевую группу, еще не значит, что учеба окончена. Даже наоборот, наконец-то наступил тот самый «третий вариант», где происходит непосредственное сношение с противником и наиболее эффективное обучение.

— Хрена ли застыли, сопляки? — рыкнул на нас Кот.

Вздрогнув, я вновь оглянулся на более опытную пару… Да твою ж луну! А их и след простыл!

Только два силуэта быстро удалялись от нас направо, метрах уже в пятидесяти. Да раздери меня Пробоина, у этого Лысого даже ленты не звенят!

Наверняка все потому, что он обвешан мягкими подсумками… Вон, у него на поясе и жилетке, и даже парочка через плечо. А я же громыхаю на бегу, как те грузовики, на которых нас везли.

— Давай! — толкнул меня уже Макс.

Испытывать терпение командира мы не стали, а потому вдвоем с Сапроном подхватили пулемет за треногу и, пригибаясь, побежали в сторону.

Как раз вовремя, потому что к ядру группы возвращался головной дозор, в лице одного из стрелков. Мне уже не было слышно, но после короткого обмена рваными фразами, стрелок вместе с Котом заняли позицию прямо там же.

— Далеко собрались? — усмехнулся один из бойцов флангового дозора, мимо которого мы неожиданно пробежали.

— Демон тебя раздери! — выругался Сапрон.

Честное слово, если бы я не знал, что это свой, то уже бы менял штаны. Разведчик так хорошо вписывался в местность, что, даже вглядываясь, я не сразу смог его обнаружить. Будто из песка доносился голос…

— Раскладывайтесь на холме. Кто второй номер? Позывной?

— Я! — затаскивая пулемет на небольшую возвышенность, отозвался я, — А позывной… эээ… отсутствует пока.

— Фамилия? — тут же сориентировался боец.

Чуть оглянувшись, он наблюдал за тем, как мы впопыхах разворачиваем пулемет и крепим короб под пулеметную ленту.

— Центров, — негромко ответил я, сразу подводя ленту с пирусными патронами.

Я покосился на небо. Под красной луной да под красными пулями… Самое то!

— Значит так, Центр… Ты дистанцию измерять умеешь? — он скривился, заметив мою реакцию, — По умной твоей роже вижу, что не умеешь. Доставай линейку…

Я даже дернул рукой, будто и вправду собрался ее достать. А потом только понял, что у меня не то что нет линейки… Вспомнить бы, как она должна выглядеть.

— Что, и ее не взял? Ну, ты даешь! — разведчик тихо хихикнул и, выудив из подсумка небольшую обычную линейку, кинул мне.

Слава Незримой, я хотя бы смог поймать ее на лету. Иначе бы и без того подпорченное представление обо мне, ухудшилось — очень уж неохота прослыть неучем и неумехой в боевом подразделении, от такого потом долго отмываться придётся. Дадут еще какую кличку обидную, которая приклеится крепче позывного, и мучайся потом.

— Измерение дистанции по линейке? — задумчиво ответил я, прикладываясь. — А, это типа сколько делений занимает? Только я формулу не помню…

Разведчик прикалываться больше не стал и охотно объяснил. Впрочем, его можно было понять — мы были в одной разведгруппе, обстановка сейчас самая что не есть боевая, и от моих знаний напрямую зависит его жизнь.