Это был молодой парень лет двадцати двух, рядовой с позывным Лысый. Но это скорее была ирония, поскольку боец был обрит лишь сверху, на манер старых чернолунных монахов, а вот на висках и затылке весело топорщилась поросль длиной до полусантиметра.

Лысый оказался словоохотливым, да и как второй номер расчета, был более расположен ко мне, нежели его напарник. Всё-таки, оба мы крутим ручку пулемёта.

И задал я, пожалуй, самый интересующий меня в этот момент в этой трижды проклятой пустыне вопрос:

— Слушай, а как так вышло, что командир отделения вахмистр? Должен же быть сержант какой… И почему, если есть вахмистр, то руководит все равно сержант?

— Ну ты безлунь неграмотная, — тихо усмехнулся Лысый, — Ну, во-первых, с Котом все сложно. Он вообще бывший секретчик, и звание вахмистра там и получил, в секретке. Телеграммы там шифровал, вся херня…

Я не отрывал взгляда от спины Кота, идущего в нескольких шагах впереди.

— А здесь, в боевой роте, он как командир взвода… кхм… не очень, — Лысый кашлянул в кулак, — Вот, короче, и оставили его командиром отделения разведки. Ну и ничего, вполне прижился.

— Ясно, — буркнул я, чувствуя лёгкую досаду.

Ни тебе жизненной несправедливости, ни какой-то забавной случайности. Просто человек пригодился там, где пригодился.

Лысый продолжал:

— А насчет Грозного… Наш Кот, он Подлунный, но он не маг, — мой собеседник пожал плечами, — А Контуженный самый настоящий Лунный, хоть и всего лишь Утренний маг.

Я поджал губы… Всего лишь Утренний.

Впрочем, Лысый прав, и тут тоже все оказалось проще некуда. Хотя я не особо-то и разбирался в магических рангах, и частенько в них путался, а то и забывал.

Чего-то там было у этих Лунных про конец света, так называемые Последние Времена. Или Последняя Ночь? Не помню… Но что-то там про то, что все Вертуны изрыгнут монстров, и маги будут стоять против них, защищая человечество.

При этой мысли я злобно хмыкнул. Ага, как же, будут они стоять! Зная наших Лунных, вот зуб даю — они сначала бросят всех безлуней в мясорубку, потом наверняка и подлунную свиту… Ну, а дальше уже начнут сражаться сами, если выхода не останется.

Но, если уж серьёзно, то вроде именно так свою силу маги и измеряют. Кто в теории простоит против монстров до утра, тот Утренний, кто до полудня, тот Полуденный… Ага, там дальше Вечерники идут, точно…

Ну, а таких титанов, как маги Первого, или там даже Второго Дня, я сам вблизи ни разу, наверное, и не видел. Говорят, и Третьего Дня бывают… Бывали в истории.

Я снова чуть не прыснул от смеха. А может нас, безлуней, все эти Лунные умники не просто так выделяют в ранг Ночных магов? Ну, то есть, сила у нас такая, что мы ни хрена не простоим даже до утра, и сразу же в первую ночь крякнем.

Вот потому сразу и сдохнем, что нас Лунные бросят вперёд…

— Э, чего нахмурился-то? — спросил Лысый.

— Да я как-то… ну… Лунных… это…

— Ты это брось, — он поморщился, — Да я тоже их не люблю, говнюков там хватает, да. Но Грозный — мужик он из правильных, хоть и Лунный.

— Да это я уже понял.

— Так что все просто с Котом и Грозным, и тут звание не особо решает. В группе разведки всегда должен быть маг, чтобы чувствовать Вертуны поблизости или их исчадия. Вот маг группой и командует, — тут Лысый ухмыльнулся, — Да и тем более, против Грозного никто не попрет.

— Хлеборезки заткнули! — рыкнул в нашу сторону Котяра.

Я тоже усмехнулся.

Этот крепкий мужичок, ростом под два метра, и вправду очень походил на крупного кота. Так же крался, так же щурился и рычал, словно тигр, вышедший на охоту.

Забавным оказалось и то, что прозвище его в первую очередь произошло от фамилии…

Котовы были некогда крупным магическим родом, настоящими Лунными, пока не скатились в праздный образ жизни, где, говорят, и растратили весь свой магический потенциал. Ныне же потомки их рода только и делают, что поступают на службу в армию, чтобы оставаться Подлунными, в надежде на появление в роду настоящего мага.

Типичная история угасшей родословной, и основной источник рекрутов для государства. Сколько таких вот родов сейчас отдают своих сыновей в армию, и не сосчитать.

Быть может, даже мой род… Впрочем, если вспомнить моего отца, я скорее поверю, что к моей матери подкатил какой-нибудь Подлунный по молодости. На это больше приходилось надеяться, нежели на хорошую генетику от отца.

— Группа, стой, — негромко скомандовал Кот, тормозя ядро и припадая на колено.

Я силился рассмотреть причину остановки, но меня отдернул вниз Сапронов.