— Стать фавориткой какого-нибудь сенатора или преторианца тоже было бы неплохо, — мечтательно сказала Нара.

Криста была готова возмутиться от такого бесстыдства, но Ада ее опередила.

— Если ты хочешь быть содержанкой, то, может, сразу отправишься на красные улицы? В высшем обществе нечего делать тем, кто кроме тела ничего не может предложить.

Сарей потупила взгляд и проглотила унижение, как горькую пилюлю. Уж от кого, а от Ады я таких слов не ожидала. Мне казалось, что эта взбалмошная грубиянка думает только о своем собственном благополучии и точно не станет искать трудных путей. Но, выходит, и у нее есть свои планы на жизнь, которые не заканчиваются на подборе подходящей партии.

Видимо, молчаливое удивление отразилось на моем лице, потому что, стоило Аде мельком посмотреть в мою сторону, она тут же смерила меня презрительным взглядом.

***

Так, полный разговоров день подходил к своему завершению. В оранжерее стемнело, и мы перешли в другой зал, где уже были зажжены люстры и канделябры. Большие мягкие диваны с подушками позволяли очень удобно расположиться вокруг низкого кофейного столика, куда перенесли остатки нашей трапезы.

К ужину нам подали плотные закуски с морепродуктами, рыбой и мясом, а также арраканское рисовое вино. Закуски были пряные, но очень необычные и вкусные. А вот рисовое вино мне совсем не понравилось — терпкое, с какой-то горечью и грибным привкусом, оно разительно отличалось от привычных мне южных вин не в лучшую сторону. Я выпила налитую мне в чару порцию, но от добавки отказалась.

— Ах, день был просто прекрасен… Господин Десай, вы само гостеприимство, — чуть растягивая слова сказала Бьянка, которой рисовое вино явно пришлось по душе.

— Полностью поддерживаю вас, госпожа, — кивнул он, и на лице заиграла печальная улыбка, словно бы мысль о расставании с дорогими гостями разрывала ему сердце. — Но пока у нас есть еще время, могу предложить вам напоследок… хм-м… назовем это десертом.

— О, сладкое сейчас было бы очень кстати, — согласился Ниоши, крутя свою чару в руке. Он уже без всякого стеснения развалился на подушках, полусидя-полулежа и с блаженством прикрыл глаза, наслаждаясь напитком.

В глазах хозяина заиграли огоньки.

— Вы, может, слышали о шише? — он обвел присутствующих взглядом, задержавшись на набелитах. — Кажется, на вашей родине это называется «кальян».

Услышав знакомое название, Джасс и Рамир встрепенулись и закивали головами. Нара и Атали неуверенно переглянулись.

— Что это такое? — с интересом спросил Кай.

— Это способ курения при помощи специальной чаши, — объяснила Ада. — На нашей родине это довольно популярная вещь среди всех слоев населения. Я бы даже сказала, что это целая культура.

— Я пробовал уже табак, но не скажу, что мне понравилось, — признался Эйден.

— Это гораздо легче табачных листов в курительных трубках, — заверил его Рамир, уже потирая руки в предвкушении. — Туда добавляют различные сладкие добавки, которые смягчают его вкус. Тем более подают с чаем и фруктами.

— Звучит очень интересно, — Криста придвинулась ближе на край дивана. — Я, наверное, немного попробую…

Все присутствующие закивали, выражая желание попробовать экзотическую диковинку. Чего не скажешь о нас с Каталиной и Адой. Набелитка смотрела на все это с сомнением, которое не решалась высказать вслух.

— Я, наверное, пока воздержусь. Это ваше вино мне слишком в голову ударило, я хочу немного проветрится, — мягко отказалась Каталина.

Теперь взгляды были направлены ко мне.

— Я не буду, — я даже не стала искать причину, чтобы отказаться. Курение ни в каком его виде не входило в мои планы. — Не хочу. Не сочтите за грубость, Камиши и простите, если обидела вас этим…

— Что вы, что вы, какие тут могут быть обиды! — сразу же запричитал он. — Это же выбор каждого. Тогда я распоряжусь подать вам чай и сухофрукты?

Я кивнула. Осталась только Ада, все так же спокойно сидящая, горделиво выпрямив спину как и весь день.

— А что скажет госпожа Набелит? Если вы раньше не пробовали курение или не хотите, то…

— Я с радостью присоединюсь, — сказала она тоном, никак не соответствующему ее словам.

И снова Ада меня удивила. Только мне начало казаться, что в ней есть рассудительность, как она поступила так опрометчиво… Как и остальные. Впрочем, то было не мое дело.

Камиши хлопнул в ладоши, и тут же прислуга начала суетиться. Пока уносили тарелки и бокалы, накрывая стол новыми угощениями, Каталина незаметно улизнула. Может, ей и вправду стало не хорошо, и это не было причиной не участвовать в курении?

— Камиши, не подскажете, не могу ли я прогуляться по вашему саду? Думаю, мне тоже стоит проветриться.

На его лице пробежала тень недовольства.

— Конечно, но я буду рад, если вы все же присоединитесь вместе с госпожой Андо к нашему чаепитию.

— Разумеется, — с натянутой улыбкой ответила я. Играть свою роль уже почти не было сил — я поняла, насколько подобное общение меня выматывает как физически, так и эмоционально.

Лакей проводил меня во внутренний двор, и, низко поклонившись, оставил одну. Свежий вечерний воздух ударил в ноздри, наполняя легкие. С каждым глубоким вдохом я чувствовала, как сонное марево усталости в теле отступает, придавая новые силы.