Елена посмотрела на Елизара.

На Лялечкина, который пребывал словно бы не здесь, во всяком случае на лице его застыло выражение превдохновенное.

– Вдова? – уточнила она и вернула альбом с набросками Лялечкину. – Чёрная?

– Вы ведь не верите? – Елизар чуть склонил голову.

– Не знаю. С точки здравого смысла логичнее предположить, что я брежу. И вы… и вот это… - Елена подняла лист. – Часть моего бреда.

– Никогда прежде не рассматривал бред с точки зрения здравого смысла.

– А я могу посмотреть?

– На что?

– На вот это? – Елена вернула альбом Лялечкину. – И обмен предлагаю… я позвонила одному своему… в общем, старому приятелю… он в полиции работает. Он сделал по моей просьбе выборку. Так вот, за последние пять лет в окрестностях пропали двадцать четыре человека. Из тех, о пропаже которых было кому заявить.

– Немного.

– Немного?! Да он там… - Елена вспомнила срывающийся голос Пашки, который крыл матом всех местных с их делениями на участки и неспособностью обмениваться информацией. – В общем, он собирается ходатайствовать, чтобы дела объединяли… может, и не маньяк…

Пропадали не только девушки.

И даже не только женщины.

Это Пашку-то и смущало, что разные люди пропадали. И по возрасту, и по внешности. И в целом…

– Для высшей нежити немного… плохо. Значит, она как-то иначе себя поддерживает… ладно, всё одно надо будет вскрывать пузыри… у тебя тачка есть?

Тачка нашлась и почти новая. Не от отца, который к делам садовым относился без энтузиазма, но от бабушки Ксении, которую время от времени накрывало любовью к земле. Как правило, всё заканчивалось покупкой семян ли, тачки или удобрений, которые отправлялись в сарай.

– Рогожку тоже возьму, а то как-то… неудобно будет, - решилась Елена.

По дороге встретилась Воронцова. Светка была с младшеньким… кажется.

– О! Куда?

– В лес, - честно ответила Елена.

– С тачкой? – Светка хохотнула. – За грибами, небось?

Сама Светка поставила бидончик с земляникой. Сын её держал ещё два.

– Ага… а вы по ягоды?

– А то… земляника детям полезна. Вообще пойдем на шоссе, там неплохо берут. Что? У меня дети, мне никакая копеечка лишнею не будет… их вон попробуй, собери в школу. Кстати, ко мне тут вчера Ангелинка заходила… так-то фифа фифой, носом крутит. А тут пришла и давай какую-то хрень нести…

– Про маньяка?

– Во-во… а сама только и знай, глазами шарит… туда-сюда… туда-сюда… приглядывается. Тьфу… ладно, вы там в ельник не ходите, там пусто. Если грибы, то по краю у нас… но ещё рановато пока. Хотя, может, лисички и будут…

Лисичек Елена не встретила.

И сыроежек.

И боровиков. На этом её знания о грибах заканчивались. Зато вот поляна была. Главное, лес-то знакомый от и до, казалось бы, а поляны этой Елена не помнила. В упор вот не помнила.

О чём и сказала.

– Нежить защищает свои логова, - пояснил Елизар. – Запах, сила… обычный человек, даже не осознавая, воспримет это как предупреждение и просто не полезет в неприятное место.

Елена поёжилась.

Неприятное?

Скорее необычное… мхи… зеленые, но какие-то слишком уж зеленые, яркие донельзя. И другие, с черной траурной каймой. Мертвые ветви деревьев, с которых свисают клочья паутины. Но стоило потянуть к ней руку, как Елизар перехватил.

– Ничего не трогайте, пожалуйста. Здесь многое может быть опасно. Ядовито или… попытается вас сожрать.

Елена подумала и согласилась, что ей бы не хотелось быть сожранной.

– Вы точно хотите попасть внутрь?

– Безумно, - сказала она и поняла, что говорит чистую правду. – Там ведь…

– Безопасно. Я уничтожил кладку. Так что это просто мертвая нежить. Хотя вид может быть не самым приятным. Впрочем…

Елену смерили взглядом.

– Блевать не стану, - заверила она.

– Ничуть не сомневаюсь.

Склеп.

Ступени во тьму. Зеленый огонек в ладони Елизара. Свет, им источаемый, казался слабым, но его хватило, чтобы рассмотреть и ступени, и подернутые сизым, словно соляным, налетом стены.

Зал.

Саркофаги… и коконы на стенах.

– В них… люди?

– Уже не совсем. Чёрная вдова использует тела для кормления личинок. Она из тех видов нежити, которые имеют довольно сложный жизненный цикл.

Елизар подошёл к ближайшему кокону и, вытащив из-за пояса нож, вспорол эту то ли паутину, то ли ткань.

– Этот самый свежий… думаю, день или два. Так вот, изначально Чёрная вдова – скорее энергетическая сущность и довольно слабая. К счастью, из-за особенностей развития очень редко они доживают до… таких стадий, - он подставил руки, подхватывая тело.