А вот Деревня Опальных… место, где находят приют те, кого незаслуженно обидели… Да, это звучало куда более многообещающе!

К тому же, что-то в этом названии цепляло меня за живое. «Незаслуженно обидели…» Сам не знаю почему, но я почувствовал странную связь с этой деревней, словно там меня кто-то ждал.

— Решено! Деревня Опальных, так Деревня Опальных', — твердо сказал я себе, открывая карту мира.

Деревня находилась на самом краю цивилизованного мира, затерянная среди диких лесов и непроходимых болот.

Я выбрал ближайший портал и перенёсся в «Сумеречный лес». Минус 1 золотой и мрачные кроны деревьев сплетались над головой, преграждая путь скудным лучам солнца. Воздух был тяжёлым от запаха прелой листвы и сырой земли. Тишину нарушали лишь редкие крики хищных птиц да шелест кустов — кто-то или что-то явно наблюдало за мной из лесной чащи.

Я нехотя шагнул с портальной площадки и активировал «Око зверя». Мир вокруг окрасился в томно-багровые тона, но даже магия не могла развеять гнетущую атмосферу этого места.

«Легко потеряться, — подумал я, сверяясь с картой. — Хорошо бы найти проводника…»

Внезапно, из чащи деревьев послышался злобный рык, и на меня выскочил огромный волк. Его шерсть была цвета воронова крыла, а глаза горели зловещим красным огнём.

— Ого, вот это встреча! — усмехнулся я, выхватывая ученическую палочку.

Волк явно не был настроен на дружескую беседу. Он бросился на меня, щелкая зубами.

Я уклонился от броска и шарахнул по зверю «Ментальным кнутом». Волк взвыл от боли, но тут же атаковал снова.

«Чёрт, да он силён!» — подумал я, отпрыгивая в сторону.

Бой продолжался уже несколько минут. Я использовал все известные мне заклинания, но ранить волка так и не смог. Его чёрная, как ночь, шерсть словно поглощала магию.

«Так дело не пойдёт», — решил я, ощущая, как силы покидают меня.

Нужно было что-то придумать… и срочно!

Адреналин в крови зашкаливал, волк оказался противником что надо — быстрый, ловкий и чертовски злой. Мои заклинания отскакивали от него, как горох от стены. Оставалось надеяться, что мой «ментальный щит» продержится дольше, чем терпение у этой милой собачки.

«Думай, Лирой, думай! — приказывал я себе, уворачиваясь от очередного броска. — Ты же не для того качал интеллект до 32, чтобы стать обедом для какого-то переростка-барбоса!»

И тут меня осенило! «Око зверя» давало не только ночное зрение, но и позволяло видеть слабые места противника. По крайней мере, Лилиана могла им пользоваться именно так. Я впился взглядом в волка. Так и есть! На его шее, между лап, скрытая густой шерстью, пульсировала красная точка — старый шрам, судя по всему, доставлявший зверю массу неприятных ощущений.

Улучив момент, когда волк замер, готовясь к прыжку, я сосредоточил всю свою ману на кончике палочки и нанес удар прямо перед волком. Взрыв маны раскидал мелкие камешки под лапами волка. И, к моему счастью, я попал в больную точку.

Раздался пронзительный визг, от которого у меня зазвенело в ушах. Волк отшатнулся, прижимая лапу к шее. Шерсть вокруг шрама дымилась, а в воздухе запахло паленым.

Не теряя ни секунды, я швырнул чистой энергией под ноги зверя. Мана достигла цели, осколки мелких камней впились в шкуру и рану. Повторив несколько раз этот прием, я сбил здоровье моба в красную зону. Наконец зверь завыл и рухнул на землю, бездыханный.

«Фух… — выдохнул я, опускаясь на колени. — Кажется, пронесло».

Прежде чем двинуться дальше, я решил немного прийти в себя. Отдышавшись и приведя дыхание в порядок, я обратил внимание на полученное уведомление:

Новое достижение! «Волкодав».

Описание: вы убили волка, который был сильнее вас на 10 уровней.

Награда: +1 к ловкости.

— Неплохо, неплохо, — удовлетворенно кивнул я. — Эта стычка прошла не зря.

Окинув взглядом поле битвы — если эту кучу листвы и шерсти можно было так назвать — я направился в сторону деревни, надеясь, что встречу там более гостеприимный прием.

Какой-то кривой персонаж у меня получается. Нет бы Интеллекта набрать или мудрости. А мне ловкость суют.

Деревня Опальных встретила меня настороженной тишиной. Жители, видевшие мою поспешную эвакуацию из леса, разглядывали меня с любопытством и опаской. Я старался не обращать внимания на их взгляды и шел, не сбавляя шага, к центру селения, где на небольшой площади толпились торговцы и зеваки.

«Где же мне найти эту Мафтет? — размышлял я, осматриваясь по сторонам. — Спросить напрямую — точно дурная идея. Нужен другой подход».