А если это действительно сообщение от Мафтет? Я достал свиток и раскрыл его. Выскочило уведомление: «Принять задание».

И все? Никакого описания? Что происходит?

Не раздумывая, я принял задание. В тот же миг конверт в моих руках вспыхнул ярким светом, и прямо передо мной материализовался мерцающий портал.

Все страньше и страньше.

Не колеблясь ни секунды, я шагнул внутрь.

Ослепительная вспышка — и я оказался на вершине голой скалы, под бездонным ночным небом, усеянным тысячами ярких звезд. Вдалеке чернел громадный силуэт горы, похожей на гигантский коготь, вспарывающий небосвод.

— Лирой? — раздался рядом со мной глубокий голос.

Я резко обернулся. Передо мной стоял высокий человек, закутанный в белую хламиду.

— Я — Посланник Богов, — продолжал незнакомец, и его голос прокатился грокочущим эхом среди скал. — Ты призван сюда не случайно, Лирой. Тебя ждет испытание. Испытание, от которого зависит судьба этого мира.

Да как же вы меня достали все! Можно уже я спокойно поиграю в эту игру? Можно я просто отвлекусь от обвинений полиции, от интриг Феникса, от Камиллы и ее папаши? Как же достало все это!

Я закрыл глаза и выдохнул. Ну смешно же все это? А главное зачем мне суетится? Что сделал мне этот мир? Я его спас от террафоромирования, а он даже не знает об этом. При этом меня используют все, кому не лень: и Феникс, и Камилла, и ее папаша, вот теперь — колонисты. Эти пришельцы думают, что я буду их собачкой на побегушках?

Я рассмеялся. Заливисто, задорно. В какой-то мере — истерически.

Ну а что? Стою я на горе, вокруг красота неописуемая, а напротив — мужик в простыне, которая, наверное, дороже моей квартиры стоит. И несет всякую дичь про избранность и спасение мира. Попробуй, не заподозри подвох!

Вестник Богов (а это был он, сомнений не было) на мою реакцию никак не отреагировал. Стоял, как статуя, только брови нахмурил еще сильнее. Ну и атмосфера вокруг него сразу какая-то напряженная стала, даже птички петь перестали.

— Юмор — удел смертных, Лирой, — громыхнул он своим басом. — Богам не до смеха, когда мир на грани гибели.

— Да ладно тебе, не кипятитесь, — я немного успокоился. — Просто ситуация, сам понимаешь, неординарная. Я вот, например, простой механик, по геройской части не специалист.

Вестник на секунду задумался, словно прикидывая что-то у себя в божественном компьютере.

— Хм, действительно, — пробормотал он, потирая переносицу. — Система демонстрирует явный сбой. Ваши показатели, Лирой, не соответствуют заданным параметрам.

Он резко взглянул на меня, и его глаза, казалось, прожигают меня насквозь.

— Но ошибка уже допущена, и боги не привыкли отказываться от своих слов. Вам предоставлено право выбора, Лирой. Вы можете отказаться от нашего предложения и вернуться к своей прежней жизни. Но знайте: отвернувшись от судьбы, вы навсегда закроете себе дверь в мир великих свершений. Выбор за вами.

Я стоял на вершине горы, ветер трепал мои волосы, а внизу расстилались барашки облаков. Идиллия, да и только. Вот только в голове у меня творился настоящий хаос.

«Сбой системы», «ошибка», «выбор» — слова вестника эхом отдавались в моей голове. Отказаться и вернуться к прежней жизни? Легко сказать! А как же уговор с Мафтет? А как же договор с Искином «Ковчега»?

А что, если это все проделки Феникса? Ну не может быть столько совпадений! Этот «сбой системы», странные слова Эльгарры — все это попахивало происками продвинутого ИИ. Только вот зачем ему все это? Не мог же он просто так решить поиграть со мной в божественный квест.

Или мог?

Я вздохнул. Кажется, выбора у меня все равно нет. Если это ловушка Феникса, то мне тем более нужно разобраться, что к чему. А если нет… что ж, значит, судьба сама идет мне в руки. И грех ей не воспользоваться.

— Хорошо, — сказал я, встретившись взглядом с вестником. — Я принимаю ваше предложение. Что мне нужно сделать?

На лице вестника появилось выражение скучающего удовлетворения. Он снова щелкнул пальцами, и планшет в его руках изменился, демонстрируя теперь голографическую карту с пульсирующей красной точкой в центре.

— Вам, Лирой, предстоит отправиться на поиски сбежавшей богини Мафтет. Она самовольно покинула Олимп и скрывается где-то на просторах «Эха Забытых Богов». Ваша задача — найти ее и убедить вернуться.

— Опять? — я вздохнул. — А почему она убежала? И где мне ее искать?

— Боги не привыкли отчитываться в своих поступках, Лирой, — отрезал вестник. — Ваше дело — исполнять. Но, — он смягчился, — чтобы облегчить вам задачу, мы награждаем вас божественным квестом: «Побег в Черную бездну».