В этот момент по всему небу разлились фанфары, и перед моими глазами появилось системное сообщение:

Поздравляем! Вам доступен божественный квест: «Побег в Черную бездну».

Описание: Богиня Мафтет скрывается на недавно открывшемся материке — Черная бездна. Найдите ее и убедите вернуться на Олимп.

Награда: Благословение Богов, уникальные артефакты, возможность прикоснуться к тайнам мироздания.

Внимание! Для доступа на материк Черная бездна необходим уровень не ниже 50.

Я удивленно моргнул. Мой текущий уровень был… далеко не 50. Скорее, ближе к 20.

— Это что, шутка такая? — не выдержал я. — Вы же видите, какой у меня уровень!

Вестник снисходительно улыбнулся.

— Не все так просто, Лирой, — произнес он. — Но и не все так сложно, как кажется. Просто вам нужно немного… ускорить свой прогресс.

Он исчез, оставив меня один на один с моими мыслями и системным сообщением, которое все еще висело перед глазами. В этот момент пришло новое уведомление:

Глобальный ивент! Открытие материка «Черная бездна»!

Похоже, Феникс и правда решил устроить мне веселую жизнь.

Ну и как мне это понимать? — пробормотал я, разглядывая системное сообщение о Черной бездне. — «Необходим уровень не ниже 50». Серьезно? А по лицу моему не видно, что у меня тут каждый левел на вес золота?

Я с досадой пнул виртуальный камень на виртуальной же горной тропинке и тут же пожалел об этом — нога пронзила жуткая боль, слетела пара очком здоровья.

— Так, Лирой, включи мозг, — сказал я самому себе вслух, потирая ушибленную ногу. — Время — ресурс ограниченный, а тебе нужно прокачаться быстрее, чем это физически возможно.

Мысли лихорадочно метались в поисках решения.

— Ладно, хватит паниковать, — я глубоко вздохнул и сосредоточился. — Есть один человек, который точно знает, как обмануть систему и получить быстрый левел-ап. Или хотя бы знает, где дают квесты с жирным опытом.

Я открыл список друзей и нашел ник «Лилиана». Онлайн. Отлично! А давай-ка я позвоню ей. С обновлением, появилась и такая функция.

— Лилит, ты где? — спросил я, отправляя ей запрос на связь.

— Фармлю редкие травы в Зачарованном лесу, — откликнулась она почти мгновенно. — А ты? Только не говори, что это глобальное уведомление связано с тобой?

— Можно я не буду отвечать? — признался я. — У меня к тебе есть дело серьезное. Мне нужен быстрый левел-ап. Очень быстрый. И жирный опыт. Много жирного опыта. И все это, чтобы попасть на новый материк — в Черную Бездну.

Я услышал тяжелый вдох девушки. Кажется, я ее бешу. Вот только чем? Плюшками-квестами?

— Кто-то наконец-то осознал серьезность своей геройской миссии, — в голосе Лилит прозвучала ирония. — И что ты предлагаешь?

— Я предлагаю объединить наши усилия для достижения общей цели, — пафосно произнес я. — Иными словами, Лилит, ты мне помогаешь прокачаться, а я… ну, скажем так, делюсь славой и артефактами, когда стану спасителем Олимпа.

— Соблазнительно… — протянула Лилит. — Ладно, уговорил. Есть у меня один загадочный клиент, который дает жирные задания. Встречаемся у северных ворот Ирама, у подножия Багровой Крепости. Через полчаса. И не забудь прихватить что-нибудь бодрящее, нас ждет веселая ночка!

Багровая Крепость. Уже само название вызывало у меня опаску. Когда-то это была неприступная цитадель, оплот одного из великих кланов «Эха Забытых Богов». Но после падения клана крепость захватили монстры, и теперь там царила тьма и хаос. Игроки обходили это место стороной, шепотом рассказывая легенды о проклятых залах и жутких тайнах, скрытых в ее глубинах.

Да, эта игра могла и так.

Через полчаса я уже стоял у подножия Багровой Крепости. Даже при дневном свете она выглядела зловеще: обветренные стены, почерневшие от времени и пожаров, разбитые витражи окон, словно пустые глазницы, смотрели на мир. В воздухе витал тяжелый запах сырости и тлена.

Лилит уже ждала меня у главного входа — или того, что от него осталось. На ней был черный кожаный костюм с множеством карманов и ремней, а за спиной красовался колчан со стрелами, наконечники которых отливали в лучах заходящего солнца зловещим зеленым светом.

— Ну что, готов к подвигам, напарник? — улыбнулась она, похлопывая меня по плечу.

— К подвигам готов, — буркнул я, осматриваясь по сторонам. — Только вот нашего загадочного клиента что-то не видно.

— А ты прислушайся, — Лилит приложила палец к губам.