До меня начало доходить.

— Ты хочешь сказать, что эти твои… воины 70+ уровня будут играть за деньги? — я с трудом сдерживал удивление.

— А ты как думал? — Лилит пожала плечами. — Время — деньги, мой друг. А время топовых игроков стоит дорого. Очень дорого. Так что… готов раскошелиться ради спасения мира? И ради Черной Бездны, конечно же.

Она хитро прищурилась, и я понял, что она не шутит. Придется платить. Вопрос в том, сколько я готов отдать за эту самую Черную Бездну. И за шанс спасти виртуальный мир, который становился для меня все реальнее с каждым днем.

— Ладно, — вздохнул я, мысленно прощаясь со своими сбережениями. — Какая сумма?

— Ну, учитывая, что нам нужно собрать команду в кратчайшие сроки, а данж предстоит не из легких… — Лилит сделала вид, что задумывается, хотя я точно знал, что она уже все продумала наперед. — Думаю, тысячи баллов должно хватить.

У меня перехватило дыхание. Тысяча баллов! Да это же моя годовая зарплата!

— Тысяча?! — мой голос превратился в жалобный писк. — Лилит, ты с ума сошла?! Откуда у меня такие деньги?

— Успокойся, герой, — Лилит успокаивающе похлопала меня по плечу. — Это же инвестиция в будущее! Подумай о славе, о мощи, о том, как ты войдешь в историю «Эха Забытых Богов» как первопроходец Черной Бездны! Неужели это не стоит каких-то тысячи баллов?

Я молчал, лихорадочно пытаясь прикинуть свои финансовые возможности. С одной стороны, Лилит была права: это был реальный шанс прокачаться, выполнить миссию богов и… ну да, что уж там, прославиться на весь игровой мир. Но с другой стороны… тысяча баллов!

— Хорошо, — прохрипел я, чувствуя, как у меня начинает дергаться глаз. — Тысячу я найду.

— Эм… Ты не понял, — хмыкнула рыжая бестия, — Тысяча — каждому. Я, естественно, бесплатно свои услуги предлагаю. Отплатишь контентом с нового материка.

— Хорошо, — прохрипел я, сжимая кулаки, чтобы не стукнуть эту грабительницу.

Лилит, конечно, была профессионалкой, но даже она не знала всех моих секретов. Она не знала о моей сделке с Пятым отделом, не знала о моих финансах. И, естественно, она не подозревала, что на моем счету лежат не несколько несчастных грошей, а кругленькая сумма, которой хватило бы на несколько прокачек до сотого уровня.

Но это был мой маленький секрет. Не стоило раскрывать все карты перед тем, кто, по сути, был всего лишь напарником по игре. Пусть даже очень опытным и привлекательным.

— Отлично, — улыбнулась Лилит, довольная произведенным эффектом. — Тогда считай, что дело в шляпе! И Лирой… — она на секунду задумалась, будто что-то прикидывая, — постарайся не умереть по пути. Потеряешь опыт. Через 40 мин встречаемся у Горы «Тень мага».

— Сорок минут?! — я чуть не подавился собственным языком. — Лилит, ты шутишь? Какая Гора Теньмага, какие воины 70 уровня?! У нас же даже зелья маны нормального нет!

Лилит отключила кристалл связи и окинула меня взглядом, в котором читалось смесь удивления и раздражения.

Я открыл рот, чтобы возразить, но Лилит меня опередила.

— И не спорь! — скомандовала она, впихивая мне в руки тяжелый мешок. — Здесь все, что нужно для выживания в логове нежити: эликсиры здоровья, маны, противоядия, свитки малой телепортации…

Она быстро проверила снаряжение, поправила на плече лук и направилась к выходу из крепости.

— Время пошло! — бросила она через плечо. — Встречаемся через сорок минут. И не забудь поесть что-нибудь перед дорогой, нас ждет веселая ночка!

Я ошарашенно смотрел ей вслед, пытаясь уложить в голове услышанное. Сорок минут… Да я за это время едва успеваю инвентарь разобрать! А мне еще нужно было…

— Да что же это такое! — пробормотал я, бросая взгляд на карту. — Гора «Тень мага», осколок Сферы Теней, логово Архимага-лича. И это в компании незнакомцев под 80 уровень! И все за одну ночь!

Я вздохнул и, нахмурившись, поплелся в сторону ближайшей лавки с зельями. Беглый взгляд на то, что мне дала Лилиана, дал пищу для размышлений. Этого не хватило бы для того, чтобы пройти и самое легкое подземелье. Или она думает, что я буду отсиживаться за спинами высокоуровневых напарников?

Сорок минут пролетели как в тумане. Я носился по Ираму, как угорелый, пытаясь успеть все и сразу: затариться зельями и свитами у всех торговцев в округе, прокачать навык «Артефактор» у мастера-наставника (который, естественно, заломил за срочность тройную цену) и даже умудрился перехватить на бегу бутерброд с мясом у уличного торговца.

Когда я, запыхавшийся и взмокший, добрался до места встречи, Лилит уже ждала меня. Рядом с ней стояла группа игроков, от вида которых у меня чуть челюсть на землю не упала.