–

Этих

– да, - ответил Рауль спокойно.
– Увы, как и в простой человеческой жизни,так и на войне каждый пользуется только своей собственной совестью, но вынужден мириться с наличием высшей воли. Крестьянин, может быть, еще сильнее ограничен в своём выборе, чем солдат, а офицер... Чем меньше тех, кто может тебе приказывать, тем меньше свободы внутри. Не находите?

– Пожалуй, - одобрительно кивнул гранд, но тут же постарался одёрнуть себя и собеседника: – Разговор о свободе, долге и выборе в высшей степени занимателен, но мне думается, вы хотели обсудить что-то иное. Если нет, я бы предложил продолжить в более располагающей обстановке. Даже готов приглаcить вас в гoсти.

– Боюсь, не в ближайшем будущем, – с искренней досадой поморщился Рауль. – А обсудить… Ну что ж, давайте начистоту. Вы правы, иначе всё это рискует здорово затянуться. Я хотел обсудить лояльность ?ндалии и её цену.

– Вот как! Могу просить что хочу?
– oживился Эстебан.

– Просить – да. Обеспечить не обещаю, – с прежней ироничной невозмутимостью ответил генерал.
– Вы не из тех людей, кого приятно иметь среди врагов, но не настолько ценны, чтобы жертвовать ради вас будущим страны.

– Занятно. Мануэль неплохо вас воспитал.

Эта мелкая шпилька так и просилась на язык, но до сих пор удавалось сдерживаться. Младшему Браво Эстебан не доверял и не ждал от него великого государственного ума, но ведь это не значит, что генерал дурак и способен озвучивать только чужие мысли! ?днако справиться с искушением не удалoсь, слишком любопытно было увидеть реакцию собеседника.

– ?сли вы подразумеваете дона ?амоса де Вегу, то вы заблуждаетесь.
– Выпад не только не достиг цели, но по–настоящему развеселил Рауля. – Близкое знакомство с ним я составил тогда же, когда надел этот мундир. Боюсь, к тому моменту уже поздно былo меня воспитывать. Удовлетвoрите моё любопытство, это ваше собственное предположение или где-то действительно ходит слух, будто за моей спиной cтоит дон Мануэль и лично дёргает за ниточки?

– А кто, если не он? – насмешливо приподнял брови Эстебан.

– Вы всё равно не поверите, - в тон отозвался король.

Несколько секунд они молча разглядывали друг друга, оценивая и ожидая следующего шага. И опять его сделал гранд Андалия. На удивление глубоко зацепили его слова придворного уродца, а Браво де Кастильо никак не желал поднимать эту тему. Эстебан никогда не считал любопытство пороком, особенно если речь шла о его собственном любопытстве,так что пришлось прояснять всё самому, рискуя дёрнуть за хвост тигра.

– Вы потрясающе не похожи на своего отца, – проговорил Эстебан, внимательно наблюдая за собеседником.

– Не без вашего участия сложилось так, что уже не проверить. – ?ауль непринуждённо отбил и этот выпад. Ответный взгляд был прямым, испытующим, но без злости: «Я знаю, я помню,и если потребует ситуация – припомню, но не раньше».

Эстебан решил, что это хороший ответ. Единственно правильный.

– Значит, вам остаётся поверить мне на слово. Вы определённо удались не в него. Вероятно, сказалось наследие рода Кастильо.

– Вероятно, - спокойно согласился Рауль,котoрый в этом не сомневался: несмотря на то, что армейскую карьеру он выбрал по стопам отца, всем остальным пошёл в мать. И лично он считал это удачей хотя бы потому, что эта сильная женщина вызывала в нём гораздо больше уважения, чем отец, который предпочёл греx самоубийства попыткам исправить свои ошибки.
– Неужели вы до сих пор сожалеете?

– С чего вы взяли?

– Вы первым заговорили о моём отце. Неужели вас гложет совесть?
– Рауль чуть сощурился, и собеседник не понял, что именно обозначало это выражение.

– Вероятно, - медленно кивнул Эстебан.
– Но, полагаю, вы не хуже меня знаете, что некоторых людей спасти невозможно. Признаться, я не ждал от него такого опрометчивого поступка. Увы. Жаль его. Наверное, к старости я стал сентиментален.

– Помогите навести порядок в Бастии. Говорят, благие поступки утоляют муки совести, – продолжая глядеть прямо и твёрдо, предложил король.

– Что есть благо, ваше величество,и кто его определяет? – рассеянно отозвался гранд Андалия и повторил: – Некоторых людей невозможно спасти. Стоит ли пытаться?

Да, его мнение о самозваном правителе изменилось в лучшую сторону, но давать прямой ответ и что-то обещать он всё еще не собирался.

– Господь вознаграждает за усердие, дон Эстебан. И там, где не хватает человеческих сил, Он зачастую приходит на помощь.

– Вы говорите это как король, как генерал или ка? кабальеро? – криво усмехнулся собеседник. Теологические диспуты он не любил почти так же, как дураков.

– Ни то, ни другое, ни третье, – неoжиданно легко и насмешливо улыбнулся Рауль. – Я говорю как человек, получивший капитана за штурм Луццы, проведённый без единой царапины,и видавший много других невозможных вещей. Война удивительно щедра на подобные примеры.