– Должны успеть, - отрезала принцесса. Она сделала шаг, остановилась и критически оглядела себя.
– Да, в этом на коня не сядешь. Почему меня украли с бала, а не с верховой прогулки? Ладно. Талемил, сними штаны с кого-нибудь из этих, - он брезгливо повела плечом вокруг.
– И рубаху с плащом - тоже.

– Этого не требуется, принцесса, - качнул головой Тилос.
– У моей дочери есть запасная одежда. Думаю, вам окажется впору.

Следующий день запечатлелся в памяти Заграта сплошным кошмаром. Ехали одвуконь, благо лошадей хватало. Коней гнали галопом, под уклон срывавшимся в карьер. Когда с губ животных начинала срываться пена, пересаживались на подменных. Седалище Заграта снова начало болеть, хотя и не так сильно, как до того - то ли задница начала превращаться в одну большую мозоль, то ли Ольга наложила какое-то постоянное заклятье. Однако легкого орка мотало в большом, не по размеру, седле, словно зюмзика на ветке, так что вскоре начали болеть пальцы, судорожно цепляющиеся за поводья и луку седла. Штаны заскорузли от лошадиного пота. Шаман проклинал бесконечно вылетающие навстречу все новые и новые деревья, разбитые колеи, ветки, норовящие хлестнуть по лицу, Игру, Тилоса, втянувшего их в эту дурацкую историю, принцессу, ее воинов, бросающих на него сочувственно-насмешливые взгляды, и вообще все, что попадалось на глаза.

Впрочем, ближе к закату отряд вынужденно остановился. Кони шатались, на подъемах плелись неспешным шагом, не помогали даже плети. Наконец Талемил приблизился к принцессе.

– Загоним лошадей!
– гаркнул он, перекрывая шумящий в ушах теплый встречный ветер.
– Привал нужен!

– Никаких привалов!
– крикнула принцесса в ответ.
– Скоро пойдут жилые места, я видела в окно кареты. Там их подменим!

– Мы не можем соваться на почтовые посты!
– прокричал Талемил.
– О вас сразу сообщат в столицу, и тогда нас перехватят еще по дороге! Нужен привал!

Несколько секунд принцесса продолжала ехать, упрямо сжав губы. Потом резко осадила лошадь.

– Привал!
– сказала она усталым голосом.
– Недолго. Пока кони не отдохнут. Ночью быстро не поскачешь, а день на исходе.
– Она с трудом сползла с коня, отошла на обочину и обессиленно рухнула в траву.
– Пить!

Один из воинов спрыгнул с коня, отстегнул от седла небольшую флягу и подал ее Камелле.

– Тут вода, Ваше Величество, - извиняющимся тоном сказал он.

– Спасибо, что не вино, - отмахнулась принцесса, жадно припадая к фляге.
– Возблагодарим Пророка за мое спасение!

Отложив флягу, она с трудом перевернулась на живот, встала на четвереньки, потом на колени, сложила руки на груди и начала что-то шептать, периодически падая ниц. Остальные, бросив коней, присоединились к ней. Тилос покачал головой, помог слезть Заграту и принялся расседлывать лошадей. Ольга присоединилась к нему.

– Что ты делаешь?
– хлестнул их резкий оклик.
– Кто тебе позволил?

– Ваше Величество, - растерянно пробормотал Тилос.
– Я думал, что нужно дать им отдых…

– Отдохнут под седлами, - безапелляционно заявила Камелла.
– У нас нет времени седлать их повторно. Передышка минут на двадцать - и дальше.

– Но лошадям этого мало!
– возмутилась Ольга.
– Ваше э-э-э… Величество, они устали! Им нужно несколько часов отдыха!

– Мне тоже нужно несколько часов отдыха!
– огрызнулась та в ответ.
– А может, и несколько дней! И вашему орку, я вижу, тоже. Можно подумать, нам кто-то выбор предлагает! Оставьте коней как есть. Двадцать минут - и дальше. Часы кто-нибудь прихватил?

Талемил вопросительно посмотрел на своих людей и пожал плечами.

– Нет, Ваше Величество, - ровно ответил он.

– Дерьмо Пророка!
– выругалась принцесса.
– И мой браслет куда-то запропастился. Ладно, на слух отсчитаем…

– Ваше Величество, - Тилос подошел к ней и встал, глядя на девушку сверху вниз.
– Уставший человек способен драться, но павшая лошадь не способна бежать. А кони падут, если их загнать. Талемил прав, вам нельзя показываться на людях, если хотите добраться до Золотой Бухты живой. Нам нужен долгий отдых.

– Ты осмеливаешься противоречить мне?
– принцесса, покачиваясь от усталости, встала на ноги, выпрямившись во весь свой невысокий рост и сжав кулачки.
– Да как ты смеешь?
– Воины позади нее тоже встали и положили руки на эфесы мечей, угрожающе поглядывая на Тилоса.
– Ты, торгаш из выморочной деревушки…

– Вы королева, Ваше Величество, - Тилос смотрел на нее в упор, не отводя взгляда. Воины недовольно забормотали. Заграт мысленно зарычал и заковылял обратно к своему коню, вернее, к притороченному к седлу посоху. С четверыми Тилос, наверное, и сам справится, но уж лучше поберечься лишний раз… - Да, вы настоящая королева - сильная и упорная. Вы можете повелевать солдатами, и они с радостью будут подчиняться вам. Но мой вам совет на будущее - всегда держите рядом человека, который не побоится сказать вам правду. Это может спасти вам жизнь.

– Что… - растерянно начала принцесса, но Тилос перебил ее:

– Вы можете приказывать людям, но не животным. Кони вымотаны, а без них мы не доберемся никуда. Вот это - правда. Нужно дать животным отдых.

– Но ночь…

– Мой гид хорошо знает эти места, - голос Тилоса смягчился.
– И он умеет вызывать путеводный огонь, который осветит дорогу. Мы сможем передвигаться и ночью. Но сейчас нужен долгий привал.

Несколько мгновений королева смотрела на него, кусая губы, потом беспомощно оглянулась на Талемила. Здоровяк пожал плечами и утвердительно кивнул.