– Онка, представляешь, целая гора из настоящего камня!
– шепотом поделился он с бредущей рядом Ольгой.

– Ага, и снег на вершинах!
– откликнулась она, и Теомир понял, что их мысли идут в одном направлении.
– Вот бы повидать…

Между тем незаметно для себя они оказались посреди безбрежной топи. Кое-где поблескивали маленькие озерца, окруженные моховыми подушками, а ноги погружались в липкую тягучую грязь не меньше чем по щиколотку. Тилос с Хлашем напряженно осматривались по сторонам, пытаясь разглядеть в темноте малозаметные знаки и полусгнившие вешки, иногда останавливаясь и принимаясь яростно спорить напряженным шепотом.

Вперед продвигались медленно. Ночная тьма сгущалась, и уже в полдесятке саженей не было видно ни зги. По совету Тилоса все нашли или выломали себе длинные палки и осторожно прощупывали почву перед собой. Изредка палки проваливались полностью, и тогда приходилось кропотливо тыкать ими вокруг себя в поисках обходных путей. Появилась мошкара. Тучи мелких мушек облепляли лицо, лезли в нос, глаза и уши, так что на огромных, в три раза крупнее привычного, комаров, с налету пикировавших на тело и всаживавших хоботок чуть ли не до кости, уже не обращали внимания. Впрочем, Тилоса насекомые почему-то игнорировали, а обладавшие толстой шкурой Заграт с Хлашем страдали далеко не так сильно, как люди. Волк же, жалобно поскуливая, отчаянно мотал головой, клацал в воздухе клыками, иногда ложился прямо в грязь и начинал яростно скрести лапами распухший нос.

– Чтоб я еще хоть раз в жизни вышел из дома без накомарника!
– просипел сквозь зубы Телевар. Ему пришлось спешиться, лошадь шла за ним в поводу и, судя по всему, страдала не меньше остальных.

– Это еще ничего!
– утешил его Хлаш.
– Вот днем слепни появятся - это будет оно самое. Они даже мою шкуру прокусывают.

– Спасибо, утешил!
– сообщил ему Телевар, яростно отплевываясь.
– Осталось только упырей-кровососов дождаться…

– Дождешься еще, - уверил его тролль самым серьезным тоном.
– Я слыхал, они водятся где-то в здешних краях.

Телевар только тихо выругался.

К тому моменту, как небо начало розоветь, Теомир окончательно выбился из сил. Он еле брел, с трудом переступая ногами. Ольга, идущая позади, выглядела бледной как покойница, под глазами пролегли едва заметные тени. Телевар тяжело, с присвистом дышал, почти повиснув на поводу коня.

– Привал, - наконец скомандовал Тилос, в очередной раз встревожено поглядев на них.
– Съедят вас или не съедят - не знаю, только с ног вы точно валитесь. Закутайтесь-ка с головой в одежду, будет душновато, зато без гнуса.

– Тилос, долго еще по болотине идти?
– чуть слышно спросила Ольга, с изнеможением плюхаясь на сырую землю у корней чахлой болотной сосенки.
– Сил никаких нету…

– Ну… - задумчиво протянул Тилос, что-то прикидывая в уме.
– По прямой мы осилили верст, наверное семь…

– Семь?
– вскинулся Теомир. Ему казалось, что после перекатов они намотали верст двадцать по меньшему счету.
– Семь? Да мы сколько времени тащимся!…

– Ну, семь - это по прямой, - хладнокровно разъяснил Тилос.
– А со всеми петлями - верст десять, а то и одиннадцать.

Теомир лишь застонал.

– Если я правильно помню, - продолжил Тилос как ни в чем не бывало, - болото тянется верст на двадцать, дальше вновь начинаются сухие леса. С проводником, помнится, я проходил эти места за день. Ночевать здесь, как видите, тяжеловато, да и заразу от кровососов подцепить можно…

– От кровососов?
– удивился Теомир.
– А говорили, что все от дурной воды да от скверных испарений.

– От воды тоже, - нетерпеливо мотнул головой посланник.
– Дизентерию, например. Ну, слабость желудка. Но я-то имею в виду малярию, болеет ей здесь народ. Да не о том речь. Беда в том, что был я здесь давно, дорогу помню плохо. У Хлаша, к сожалению, с памятью не лучше моего. Боюсь, мы заблудились.

– Заблудились?
– Телевар недоверчиво взглянул на него.
– В топях? Так чего же ты нас сюда тащил? Уж лучше бы жугличи нас порубали - легкая смерть, и за то спасибо. А тут мы в трясине сгинем аль от голодухи ноги протянем…

– Выберемся, никуда не денемся, - легкомысленно пожал плечами Хлаш, пожевывая какую-то травинку.
– Мы, тролли, всегда направление чуем, кругами ходить не придется. А двадцать верст, даже и по топям, не так много. За пару дней выберемся. Вот жрать нечего - это да.

– Жрать - это проблема, - вздохнул Тилос.
– Ладно, если что - энзэ распечатаю.

– Энзе?
– недоуменно переспросил Телевар, настороженно глядя на Тилоса.

– Неприкосновенный запас, - нехотя объяснил он.
– Надейтесь, что не узнаете о нем больше. Во-первых, его мало - для всех нас на пару дней, не больше, а во-вторых, от него вас будет нести не хуже, чем от дизентерии. Таблеточки это такие маленькие. Тело поддерживают, но вот желудок с печенкой бунтовать начинают.

– Что не может не радовать, - недовольно констатировал Заграт.
– Дристать на ходу - то еще удовольствие…