Пожалуйста, — сказал эмир. Давайте не будем ссориться, умоляю вас. Давайте не будем выбирать лидера до тех пор, пока я не приведу домой своего друга.

Мадокам было нелегко выдвинуть аргументы против этого, не выглядя при этом грубо. Но их выражения лиц показывали, что они этого хотят.

Тэлон изучала Коннора Мэдока и внутренне кипела. Ее отец предупредил ее об опасности, которую представляет этот человек. Десятки раз он пытался переманить ее отца на свою сторону мелкими взятками и лестью.

Дэйлан сказал: Я должен предупредить вас, что даже Единый Истинный Мир таит в себе свои риски. Тем не менее, он очень похож на ваш мир, и вам не придется оставаться там долго. Впереди могут быть опасности, но по сравнению с неизбежным разрушением, которое нас ждет, если мы останемся здесь, риск того стоит.

Я намерен открыть дверь в этот мир, и в течение следующих нескольких дней вы сможете маршировать на досуге. Со временем я открою еще одну дверь в этот мир, и мы сможем войти куда-то далеко отсюда, за пределы ведома орды змей.

На мгновение толпа замолчала. Но они не могли долго молчать. Дэйлан Хаммер подавал надежду там, где всего несколько минут назад ее не было, и теперь Тэлон торжествующе закричал. Все остальные люди присоединились к крикам.

Давайте сначала посмотрим этот мир! Коннор Мэдок требовал, чтобы его услышали сквозь толпу.

Дэйлан Хаммер пожал плечами в знак согласия, затем попросил посох у Волшебника Сизела; волшебник подчинился.

Дэйлан коснулся земли кончиком посоха, а затем взмахнул им по высокой дуге, словно прослеживая путь радуги.

Когда он положил посох обратно на землю, он на мгновение постоял, бормоча заклинание. Он снова поднял свой посох и начал рисовать его кончиком в воздухе руну.

Воздух вокруг компании внезапно, казалось, стал жестче: только так Коготь мог это описать. Она все еще могла дышать, но воздух был тяжелым, как будто он стал тяжелым и вялым, как загустевший пудинг.

Запах бури наполнил поле, и молния зашипела и ударила в наконечник посоха Дэйлана.

Внезапно невидимая стена как будто упала.

В одно мгновение Тэлон смотрела на Дэйлана и остальных, и позади них она могла видеть белые летние поля, заросшие умирающим чертополохом и черноглазыми Сьюзен. В следующий момент словно занавес открылся, обнажая то, чего Коготь никогда не мог себе представить.

В воздухе виднелась дверь в форме радуги, высокая и изогнутая, достаточно большая, чтобы через нее могли пройти в ряд несколько человек.

За дверью была земля, отличная от ее собственной. Там была огромная поляна с изумрудно-зеленой травой. Там был рассвет, или, возможно, он только казался рассветом из-за огромных деревьев, закрывавших солнечный свет. Чудовищная переливчатая дымка наполнила тяжелый от воды воздух.

Не далее чем в миле впереди, на берегу небольшого озера, росла сосна, поднимавшаяся невероятно высоко, словно деревья были горами в том мире.

Богатые цветы заполнили луг. На земле стояли розовые букеты, каждый цветок размером с детский кулачок, ярко-желтые лютики и колокольчики, выраставшие так высоко, что можно было заглянуть в углубление внутри их цветов.

Пчелы лениво жужжали, носясь в утреннем воздухе. Из преисподней доносился сладкий аромат, аромат цветов, настолько насыщенный, что грозил захлестнуть Коготь, но он смешивался с землистым ароматом плодородной почвы и сладкой травы.

Но даже больше, чем безмятежность сцены перед ней или аромат, доносившийся из преисподней, крик утренних птиц манил Коготь.

На окраине луга жаворонки пели песни, более замысловатые, более сложные и разнообразные по тону, чем самая прекрасная песня, исполняемая на флейте.

Почти инстинктивно Тэлон жаждал оказаться там. Внезапно она обнаружила, что ее толкнули сзади, когда кто-то бросился к двери. Среди людей Когтя раздался крик, и казалось, что они выбегут через отверстие и бросятся в преисподнюю – не из страха, а из желания.

Дейлан Хаммер крикнул: Держитесь! Держитесь! Все вы! Он держал посох наготове, преграждая путь, как будто собирался дубасить первого человека, который попытается пройти мимо него.

Женщина, молодая мать, державшая на руках ребенка, остановилась перед ним, и из ее горла вырвался бессловесный крик тоски.