Но спустя, казалось, несколько мгновений ничего не произошло. Огонь знал о нем, в этом он был уверен. Его тянуло к этому, как и оно тянуло к нему. Но оно не подчинилось его воле.

Вы не можете просто форсировать это, — сказал Дэйлан Хаммер. Огонь всегда требует жертвы. Сходите за дровами. Попробуй его построить.

Я возьму немного, — сказали близнецы Кормар в унисон, переглянулись, маниакально засмеялись, а затем вскочили и помчались в кусты, каждый шаг был отлажен, каждое движение идеально соответствовало другому.

Эмир решил дождаться дров. Но он знал, что дерево — не единственная жертва, которую можно принести. Он потянулся к шее и потянул за кожаный шнурок, так что из-под кольчуги выскочил мешочек из овчины. Он открыл сумку и бросил в руку прядь волос, черную и блестящую.

Он бросил волосы и смотрел, как огонь жадно пожирает их, крошечные огоньки, мерцающие зеленым и синим, поглощают масло в волосах.

Это был последний сувенир от его умершей жены.

В шипении пламени он услышал слова Служи мне.

Я накормлю тебя, — ответил он. Возможно, вы получите мою услугу, но не мою душу.

18

СБОР ГЕРОЕВ

Радость – это цель нашего творения. Когда человек объединяется с змеем, это приносит массу радости. Поэтому всегда ведите свои дела так, чтобы вы были достойны змея.

— Из Катехизиса змейцев

Как только Тэлон и остальные закончили есть и разбили лагерь, эмир сбросил угли из костра в ближайшие кусты; как будто с мыслью огонь пробежал по каким-то сухим листьям и стал лизать стволы ближайших дубов.

Какая польза ему, размышляла она, отдаться Огню? Все, что он сделает, это предупредит вирмлингов. Они увидят дым.

Дэйлан долго наблюдал за пламенем и тихо сказал: Написано, что Радж Ахтен день и ночь разжигал свои костры, сжигая целые леса. Я полагаю, что такие жертвы должны быть принесены, если вы хотите получить его силы.

Это не такая уж большая жертва, — сказал эмир. Земля поражена болезнью. Боюсь, деревья все равно умрут в течение месяца, а затем первая же искра подожжет всю эту землю.

Раньше, чем через месяц, — сказал Дэйлан, — если только мы не сможем сломить власть вирмлингов на этой земле.

Тэлон понятия не имел, как это можно сделать. Она не была уверена, что Дэйлан знал. Как вирмлинги вообще отравляли землю? Было ли это что-то вроде рунических знаний, подобных тем, которыми грабители пользовались в Каррисе во времена ее отца?

Близнецы Кормар рассмеялись какой-то частной шутке, а затем помчались по дороге, их шаги были идеально ровными, их руки размахивали в унисон.

Мы не можем быть далеко от Ругассы, — подумала Коготь, хотя пока не видела никаких признаков этого.

Они мчались с новой яростью, пробежав за следующий час сорок миль, пока пот не выступил на тунике Тэлона. По пути они останавливались попить у ручьев, но каждый раз это был всего лишь глоток, быстро украденный, а затем они снова отправлялись в путь.

Вскоре вдали начала вырисовываться гора, темная и неприступная, ее конусообразная вершина сначала выглядела синей, а затем приобретала четкость по мере приближения героев.

Время от времени они продолжали проезжать мимо деревень – все дома сломаны и разрушены.

Мы находимся недалеко от города Рейвенспелл, — понял Коготь, сверившись с мысленной картой.

Было уже позднее утро, когда они добрались до него, перейдя красивый каменный мост в обнесенный стеной город. Стены здесь были невысокими, всего двадцать футов или около того. Ворота города были сломаны, и, как и раньше в деревнях, дома были снесены, их соломенные крыши сорваны, двери выбиты.

У Тэлона не было желания осматривать руины. Но когда все трое мчались по городским улицам со скоростью сорок миль в час, ее разум словно хранил картинки: сожженная лачуга, распростертый на животе мертвец, тяжело взметнувшийся в воздух канюк, испуганная собака. бросился в руины, чтобы спрятаться.

Внезапно они завернули за угол в рыночной части города, и там была она — девочка лет пяти или шести лет с длинными светлыми волосами, заплетенными в косу, у рыночного прилавка, сгорбившаяся над кучей ткани.