Возможно, — сказал эмир, — он не мог отдохнуть, потому что знал, что война еще не окончена. Мой отец говорил, что иногда, когда приближается война, ее запах можно почувствовать издалека, годы или десятилетия назревания. В других случаях оно навязывается вам в любой момент.

Да, сказал Тэлон. Думаю, такое возможно. В любом случае, Фэллион не похож на своего отца. Он любит, но не без разбора. Он человек потрясающей дисциплины.

Тэлон, казалось, не хотел говорить больше, но эмир сказал: Он ткач пламени, не так ли? Такому, как он, потребуется огромная дисциплина, чтобы вести нормальную жизнь, брать на себя обязанности дома и семьи, не так ли?

Да, сказал Тэлон. — И все же тебе это удается, не так ли?

Я никогда не отдавал себя огню, — сказал он после долгого молчания. Затем он оглянулся на свою пару жареных тетеревов.

Огонь лизнул их плоть, а их жир капал в пламя и шипел, поднимая сладко пахнущий дым.

Пришло время, — сказал он. Мне предстоит встретиться с Вулгнашем, Вечным Рыцарем, ткачом пламени значительной силы.

Мне следовало начать это обучение много лет назад, — подумал он.

Ждать!
– сказал Тэлон.

Эмир повернулся к ней.

— Вы тоже щедрый человек, — сказала она нерешительно. Ты планируешь покончить с собой, когда все закончится, вернуть свои дарования, не так ли?

Скажем так, — ответил он, — что если ты увидишь, как я паду в бою в конце боя, не возвращайся, чтобы спасти меня.

Вы думаете, этого хотел бы Сиядда?

Я думаю, что ей было бы обидно, — сказал эмир, — но со временем она будет думать обо мне все реже и реже.

Я думаю, что какая-то боль никогда не может умереть, — заявил Тэлон.

Что бы со мной ни случилось, — сказал эмир, — скажи ей, что я погиб доблестно, в бою.

А что, если я не хочу, чтобы ты погиб в бою? — спросил Тэлон.

Туул Ра не нашел на это ответа.

Он поднялся и выбрался из рогоза на берегу ручья. Он подошел к небольшому костру. Из сухого дерева шел небольшой дым, который рассеивался легким ветром и деревьями.

На самом деле ветер был настолько сильным, что пламя трещало при каждом порыве, как будто огонь вот-вот погаснет.

Он всегда чувствовал себя неловко рядом с огнем. Он всегда осознавал, как это лишало его здравомыслия, стремилось им командовать. Но сегодня он чувствовал себя более настороженным, чем когда-либо.

Он узнал, каким человеком он был в мире теней – неверующим, жестоким, врагом всего человечества.

Конечно, это не я, не так ли? Это был кто-то другой, из другой жизни.

Но почему-то это было похоже на него.

Огонь был связью. Огонь всегда был здесь, на краю его сознания, взывая к нему: Используй меня. Я тебе нужен. Ты не цела без меня, и я не цела без тебя.

Я был самым могущественным ткачом огня в истории мира теней, — подумал эмир. И я мог бы быть самым могущественным среди своих.

Да, казалось, шептал огонь, его яркие языки говорили с какой-то первобытной частью души эмира, пронзая основание его мозга. Ты мог бы быть могущественным. Миру нужно, чтобы вы были могущественны и отдали себя огню. Как еще вы сможете победить орды змей?

Действительно, как еще? – задумался Туул Ра.

Это мелочь, — прошептал огонь. Шагните в пламя. Отдайся мне.

Это было искушение. Это всегда было искушением. Туул Ра часто подозревал, что его навыки могут расцвести, если он им позволит. Он осмелился представить, как сражается с ордой вирмлингов, шагая в Ругассу с солнечным шаром в руке, настолько ярким, что у вирмлингов зашипели бы глаза на затылках.

Они злые люди. Кто-то должен их уничтожить.

Эмир преклонил колени перед огнем, как перед алтарем, и всмотрелся в пламя.

Охваченные любопытством, Тэлон, Дэйлан Хаммер и близнецы Кормар собрались вокруг него.

Эмир уже давно мог подчинить дым своей воле. Это был талант, который он заметил еще в детстве. И он мог заставить пламя подниматься и танцевать, как змеи, по его команде. Но это был не тот подарок, которого он жаждал или которым гордился.

Теперь он изучал пламя. Его пара тетеревов готовилась неравномерно. Он сидел, глядя на пламя, пытался повернуть его вверх и на юг, чтобы птицы готовились более равномерно.