Должно быть, она услышала шум, потому что повернулась и вскрикнула, в ужасе взглянув на них, но на самом деле не увидев их.

Девушка перепрыгнула через прилавок рыночного прилавка, чтобы спрятаться.

Компания остановилась, и все они какое-то время стояли, тяжело дыша, каждый размышляя, что делать.

Похоже, вирмлинги пропустили одного, — сказал эмир. Он посмотрел на Тэлона, затем на остальных. Что нам делать с ребенком?

Близнецы Кормар невесело рассмеялись какой-то личной шутке, а затем сказали в объяснение: Мы не понесем ее в бой.

Мы не можем оставить ее здесь, — сказал Тэлон. Она умрет от голода, если вирмлинги не найдут ее первыми.

И мы не можем взять ее с собой, — сказал эмир. Он беспомощно огляделся. Все, что мы можем сделать, это забрать ее на обратном пути. Если все пойдет хорошо, мы закончим наши дела до наступления темноты.

Ей удавалось достаточно хорошо прятаться от вирмлингов, по крайней мере, три дня, — сказал Дейлан Хаммер. Она должна справиться еще на несколько часов.

Но Тэлон не мог оставить все как есть. Девушка была в ужасе. Она видела это по лицу ребенка. Такой страх может превратить человека в животное. По крайней мере, Тэлон нужно было успокоить ее разум.

Оставайся здесь, — сказал Тэлон.

Она тихо подошла к рыночному прилавку. Крыша здания была сделана из сосновых столбов, задрапированных красными льняными занавесками. Занавески были разорваны и окровавлены и развевались на ветру, как знамена.

Осторожно приблизившись, Тэлон крикнул: Маленькая девочка? Маленькая девочка? С тобой все в порядке?

Она подошла и осмотрела дощатую стойку. Под ним лежала куча ткани. Девушка пряталась там под какой-то скомканной тканью и дрожала, так что вся куча тряслась.

— У тебя есть имя? — спросил Тэлон.

Девушку страшно трясло. Тэлон мог видеть только часть ее ноги.

Меня зовут Коготь. Я здесь, чтобы помочь вам. Я с друзьями, Рунными Лордами. Мы собираемся убить монстров, напавших на город.

Вы монстры! девочка плакала. Она отдернула смятую ткань, но просто сидела там, в позе эмбриона, слишком напуганная, чтобы делать что-либо, кроме как смотреть. Ее глаза скользнули по лицу Тэлона.

Она видит хребет на моем лице и выступы моих рогов, — понял Коготь. Я больше не выгляжу для нее человеком.

Я не похож на этих монстров. Их называют вирмлингами. Они крупнее меня и очень злые. Если я монстр, то я хороший монстр.

Как я могу сказать?

Если бы я был одним из них, — легко сказал Тэлон, — я бы уже взял тебя.

Девушка думала об этом, но продолжала дрожать от страха.

У тебя есть семья? Кто-нибудь еще жив в этом городе?

Девушка оба раза отрицательно покачала головой.

— У тебя есть имя?

Девушка снова покачала головой и прижалась к стене своего маленького чулана.

Я думаю, ты меня дразнишь, — сказал Тэлон. У каждого есть имя.

Девушка отвернулась лицом к стене и просто смотрела на нее.

Теперь мне придется сражаться с вирмлингами, — сказал Тэлон. Я не хочу оставлять тебя одного, но я должен. Я приду за тобой, когда вернусь. Я отведу тебя в безопасное место. Ты можешь подождать меня, не так ли? До тех пор ты можешь быть храбрым?

Маленькая девочка не ответила.

Тэлон повернулся, чтобы уйти.

Я могу выследить ее по запаху, если понадобится, — сказала себе Тэлон. Она помедлила и прошептала: Будь здорова, а затем ушла.

Нет!
– вскрикнула девушка. Тэлон обернулся, когда ребенок перепрыгнул через прилавок маленького рыночного прилавка. Тогда девочка схватила ее за ногу и держала, боясь, что Тэлон уйдет.

Иди сюда, — сказал Тэлон, наклоняясь и хватая ребенка.

Не оставляй меня!
– крикнула девушка. Никогда не уходи! Она потрясенно всмотрелась в лицо Тэлона. Глаза девушки были налиты кровью от бессонницы, лицо грязное. От нее пахло собачьей шерстью и потом. Но она была хорошенькой, в обычном смысле.