Он рассмотрел карту, но пользы от нее было мало. Очень многое изменилось в переплете. Его разведчики выходили ночью, рассказывая о городах, возникших там, где их не должно было быть. Его войска уже покорили все, что видели. Но в сотне миль от Ругассы все было неизвестно.

У него не было достаточно Рыцарей Вечных, чтобы разведать земли поблизости.

Лорд Скэтейн окажет мне некоторую помощь, подумал он. Нескольких тысяч Дарклингской Славы должно хватить.

Его земные чувства предупреждали об опасности вдалеке. Эта новость обрадовала его. Ничто не помешало бы его приготовлениям на несколько дней.

Или опасность действительно так далека? он задавался вопросом.

Принеся в жертву одного из своих избранных, он разочаровал Духа Земли, который одолжил ему свои силы. Он знал это. Он почувствовал, как дух покидает его, и когда пришло время сражаться, ему было трудно сообщить Вулгнашу об опасности.

Это было предупреждение от самого Духа Земли. Если Лорд Отчаяние не подчинится желанию Земли, он может потерять свои защитные силы.

Он не мог этого допустить.

В будущем я не могу позволить умереть одному из избранных мною людей, — решило Отчаяние. На данный момент я должен прислушаться к каждой прихоти Земли и вернуть ей доверие. Я должен сыграть идеального Короля Земли.

Но это его раздражало. Лорд Отчаяние был на грани захвата контроля над мирами. Кто был этот Дух Земли, чтобы говорить ему, что делать?

Был уже вечер, когда Вулгнаш вернулся вместе с Дарклингом Славой. Кажется, эти двое стали верными друзьями. Они тихо подошли к трону Лорда Отчаяния.

Сам трон был массивным, спинка которого возвышалась на десять футов. Он был вырезан из костей мирового змея и поэтому был желто-белым, цвета стареющих зубов.

Вулгнаш вошел в комнату, опустив голову. Его крылья были подняты в приветствии, но Лорд Отчаяние заметил, что они подняты не полностью. Он выглядел слабым и покорным. Дарклинг Слава стоял за его спиной, пристально глядя на него.

Я подвел вас, мой хозяин, — сказал Вулгнаш. Девушка сбежала. Я следовал за ней, насколько мог, пока не начал слепнуть.

Лорд Отчаяние долгое время сидел в недоумении. Он был уверен, что Вулгнаш поймает девушку. Частично он чувствовал это потому, что был абсолютно уверен в способностях Вулгнаша. Отчасти он чувствовал уверенность, потому что чувствовал полное отсутствие опасности.

Девушка могла представлять угрозу, но он одумался и снова почувствовал уверенность, что его империя в безопасности. Нападений на него не будет в течение нескольких дней.

— Не волнуйся, — сказал наконец Отчаяние. Нет никакого вреда.

Девушка может представлять опасность, — возразил Вулгнаш. Она могущественный Рунный Лорд. Она могла бы собрать армию и вернуться.

Если она это сделает, — сказал Отчаяние, — у нас будет еще один шанс поймать ее. Не так ли?

Вулгнаш задумался.

Отчаяние заверило его: Она не нападет в ближайшее время — ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра. В этом я уверен. Она боится нас.

Но — сказал Вулгнаш. Этот человек взял много даров.

— Конечно, — сказал Отчаяние. И она попытается получить больше — а это значит, что тем более важно, чтобы мы сохранили нашу руду в Каэр Люциаре. Сейчас это моя самая большая забота. Тамошние Клыкостражи восстали и теперь отказываются посылать мне силы. .Я хочу, чтобы ты наказал их окончательно.

Я уйду в сумерках, — пообещал Вулгнаш.

У меня есть идея получше. У вас есть еще форсилы?

Вулгнаш играл с ними в своей камере, пока охранял Фаллиона, создавая новые конструкции для своего хозяина. Именно он изобрел руну сострадания. Горстка — это все.

Сделай пару форсиблов с руной зрения. Затем заставь маленький народ даровать дары тебе и Криссидии.

Мой господин? — спросил Вулгнаш.

Маленький народ хорошо видит при ярком солнце. Я поручил посреднику провести тест, пока вы охотились. Как только человек обретет дар зрения, наши вирмлинги смогут переносить дневной свет. Вулгнаш улыбнулся, обнажив свои огромные клыки.