У нее не было другого выбора, кроме как рискнуть.

Поэтому она летела над темнеющими землями, равномерно взмахивая крыльями. Она пересекла реку, сверкающую серебром в свете звезд. Огромные стаи летучих мышей взлетели с деревьев вдоль берега реки и теперь ныряли в воду, чтобы попить.

Рианна упала и попробовала, сама удивившись, когда вода брызнула и забрызгала ей лицо и перед туники. Она чувствовала вкус песка и насекомых в воде.

Я стала летучей мышью, — подумала она.

Затем она поспешила к Ругассе, и мир, казалось, замедлился еще больше по мере того, как к ней добавлялся дар за даром обмена веществ. Наконец темный конус Ругассы поднялся в свете звезд, черный и зловещий.

Вирмлинги проснутся, — подумала Рианна. Они будут наиболее активны. Возможно, мне стоит подождать до завтра.

Но она не смела ждать. С каждой минутой враг получал все больше даров и становился сильнее.

Поэтому она пролетела ночью над равнинами, окружающими Ругассу, и увидела землю, заполненную десятками тысяч вирмлингов — отрядов, марширующих на войну, огромные армии охотников, направляющихся с повозками за мясом, лесорубов, шахтеров и бог знает кого еще сотни тысяч змей трудятся огромной массой.

Она помчалась к входу со скоростью двести миль в час, ослепляющее пятно. Многие римлинги подняли глаза и увидели красную вспышку в ночном небе, малиновые крылья и кроваво-красный плащ — всего лишь одинокого Рыцаря Вечного, летящего к своей башне. Это было зрелище, которое они видели тысячу раз.

Обладая таким даром остроумия, ей не пришлось искать вход. Она знала, где оно лежит.

Она ударилась о воздушную шахту и скатилась вниз головой вперед, затем широко раскрыла крылья и пролетела последние несколько ярдов до пола Колизея.

Вирмлинги, работавшие на арене, казалось, были ошеломлены этим зрелищем, но капюшон Рианны был плотно натянут, и она выскочила через выход, следуя по пахнущему сандалом следу Кириссы, как мёртвая.

Обладая двадцатью способностями к обмену веществ, Рианна была всего лишь размытым пятном, багровой фигурой с огромными крыльями, несущейся по туннелю со скоростью почти сто миль в час.

Я покончила с собой, приняв столько даров обмена веществ, — подумала она. Еще через четыре сезона я умру от старости.

Но она не могла оплакивать свою судьбу. Она выбрала это, и только ее дар метаболизма мог позволить ей спасти Фаллиона.

Она могла бы ехать быстрее, но обнаружила, что из-за инерции ей трудно поворачивать на поворотах, поэтому она сохраняла низкую скорость.

В коридорах она обнаружила на удивление мало вирмлингов. Возможно, для некоторых из них было слишком рано, или, возможно, они уже работали.

Но, проходя мимо каждого из них, Рианна старалась не причинить вреда. Она уклонялась от одного, перепрыгивала через других. Те, кто ее видел, не успели среагировать.

Она несколько раз слышала рев вирмлингов, бросающих вызов, но Кирисса научила ее паре проклятий. Рианна обнаружила, что когда она выкрикивала проклятие и поднимала крылья, вирмлинги часто падали на землю, спеша освободить место.

Таким образом она подвергла испытанию свой дар голоса, усовершенствовав свою иллюзию. Она подозревала, что вирмлинги даже не знали, что они видели.

Поэтому она мчалась по темным туннелям, в то время как светлячки освещали потолок лабиринта, как небо, полное звезд, следуя туннель за туннелем, пока не достигла винтовой лестницы и не спустилась вниз, вниз, с костяным ключом в руках.

Тэлон первым проснулся в тюрьме. Возможно, это произошло потому, что у нее было больше выносливости, чем у других, или, возможно, потому, что существо лишь слегка коснулось ее руки, но она проснулась, ошеломленная и дрожащая, и обнаружила стоящую над ней Рианну.

Вверх, позвала Рианна. Быстро. Вставай или умри!

На лице Тэлона была вода. Грязная вода. Вот что ее разбудило.

Где? Где я? она спросила. Но Рианна была слишком занята, чтобы ответить. Она схватила охранника за горло и затолкала его в камеру Тэлона. В одно мгновение Рианна приковала его к стене.

Тэлон подняла голову и моргнула. Ее правая рука болела. Она чувствовала лед в своих венах, бегущий прямо к сердцу, и казалось, что это давило на нее, как будто сердце могло перестать биться в любую секунду.

Помогите мне, — взмолилась Рианна. Остальные все спят, и я не могу их разбудить. Я пришел спасти вас. Вулгнаша уже не было, когда я пришел сюда, но неизвестно, как скоро он вернется.

Рианна двигалась с огромной скоростью, по крайней мере вдвое быстрее, чем Коготь. Она выбежала из камеры и через несколько мгновений вернулась со вторым змей-охранником, неповоротливым зверем, который тащил его по полу, пока он пинался и кричал.