Свадьба.

Я тоже скоро потеряю ее, — подумал Боренсон. Все мои дети вырастают и покидают меня.

Тэлон, его старший сын, исчез. Она уплыла в Рофехаван более трех месяцев назад вместе со своими приемными братьями и сестрами Фаллионом, Джазом и Рианной.

Боренсон не мог не задаться вопросом, как они преуспели в путешествии. К этому моменту они должны были уже выйти на берег на дальнем континенте. Если все шло по плану, они пересекали Мистаррию в поисках Уста Мира, начинали спуск во тьму, бросая вызов логову разбойников.

Давным-давно, по преданию, был один истинный мир, светлый и совершенный, сиявший на небесах. Все человечество жило в радости и мире там, в тени Единого Истинного Древа. Но древний враг попытался захватить контроль над Печатями Творения, и в последовавшей битве мир раскололся, распавшись на миллионы и миллионы теневых миров, каждый из которых был менее совершенным, каждый менее целым, чем тот мир.

Фаллион, молодой ткач пламени, сказал, что знает, как исцелить миры, связать их все в один. Старшие дети Боренсона сопровождали его в подземный мир, к Печатям Творения, чтобы помочь в его задаче.

Боренсон отогнал свои мысли. Он не хотел думать об опасностях, с которыми столкнулись его дети. В подземном мире обитали разбойники, чудовищно большие и могущественные. Лучше не думать об этом.

Однако в последнее время ему было трудно думать о многом другом. Его дети должны были приземлиться в Рофехаване. Если бы их корабль успел вовремя, они могли бы вскоре достичь Печатей Творения.

Возможно, наступит новый день.

Отец, — позвала Эрин, — посмотри на это яблоко! Она подняла огромный и сверкнула обаятельной улыбкой. Идеально!

Красивый! он сказал.

Ты прекрасна, — подумал он, стоя позади и наблюдая. Его работа заключалась в том, чтобы убрать те ведра, которые были полны.

Несколько лет назад было время, когда он сидел с ней на дереве. Но он стал слишком толстым, чтобы лазить по гниющим деревьям. Кроме того, у него болел артрит в правом плече. Он не был уверен, были ли это долгие годы тренировок с боевым молотом или какая-то старая рана, но его правая рука была практически бесполезна.

Я расту, я старею.

У меня падают волосы, и ноги холодеют.

Это был глупый стишок, который он выучил в детстве. Старый мастер с длинными серебристыми волосами пел эту песню, прогуливаясь по рыночным переулкам и делая покупки.

Боренсон услышал позади себя какой-то звук — подозрительный шорох листьев.

Барренсфорт представлял собой не более чем груду серых камней. Две стены все еще возвышались на шестьдесят футов над башней какого-то старого лорда, а сломанный палец укоризненно указывал в небо. Когда-то это была великая крепость, и Фаллион Смелый спал здесь шестнадцать столетий назад. Но большую часть камней для внешней стены уже давно вывезли. Прекрасный дымоход Боренсона был сделан из округлых камней старой стены.

Так что двор в старой крепости был открыт небу. Через сто лет остальные стены могут рухнуть, и на этом месте, вероятно, вырастет лес.

Но на данный момент здесь было только одно большое дерево, странное дерево, называемое лагерным деревом. Он не был похож на белые десны, характерные для этой местности, но, возможно, был ближе к каменным деревьям у моря. Он был большим, с эластичной серой корой и крошечными лопатообразными листьями. Его конечности были покрыты толстыми листьями, которые свисали, как занавески, создавая непроницаемый навес, а ветви раскинулись, как зонтик. Дерево хорошего размера могло укрыть дюжину человек.

Когда поселенцы впервые прибыли в Ландесфаллен, почти тысячу лет назад, они использовали такие деревья в качестве убежища летом при строительстве своих домов.

К сожалению, на территории сэра Боренсона было три таких дерева, и в течение последних нескольких лет у него были проблемы с скваттерами, приезжавшими на его землю и жившими на них, особенно во время сезона сбора урожая. Они крали его фрукты, совершали набеги на его огород и срывали рубашки с веревки для белья.

Боренсон не ненавидел скваттеров. По всему Рофехавану шли войны и слухи о войнах. Но он также не мог позволить им остаться на его земле.

Он развернулся и подкрался к дереву.

Наверное, ничего, — подумал он. Наверное, какой-нибудь рангит или сонный старый норный медведь.

Рангиты были крупными кроликоподобными существами, питавшимися травой. В жаркий дневной зной они часто искали тень.

Норный медведь был нежным зверем, питавшимся травой и овощами. У него не было никакого страха перед человечеством, и если бы Боренсон нашел его, он смог бы подойти прямо к нему и почесать ему голову.