— Это Ганс, — представила Тамара амбала. — Мой дворецкий и, по совместительству, телохранитель.

Я кивнул здоровяку, на что он никак не отреагировал.

— Что вы хотите приобрести, граф? — спросила женщина.

— Иглы Иштар.

— Вы Прыгун?

— Нет. Они нужны мне для собственных экспериментов.

— Понятно. Сожалею, но я не имею доступа к данному виду артефактов.

— Но при этом смогли достать Проклятое оружие.

— Это Егор вам сказал? Что ж… Так и было. Однако мастера делают не все виды артефактов. Тот, с кем имею дело я, Иглы не производит.

— Я могу с ним познакомиться?

Тамара рассмеялась.

— Вы мне не верите, граф?

— Возможно, он знает того, кто делает Иглы.

— Если бы это было так, я тоже была бы с ним знакома. Увы, это очень редкое умение. Думаю, на весь город найдутся от силы два подобных артефактора. И то не факт. И потом, я, в любом случае, не раскрываю свои контакты. Надеюсь, вы это понимаете. Может, вам нужно что-нибудь другое? Кроме Игл?

Похоже, облом. Что ж, так бывает. Но знакомство с торговкой магическими предметами всё равно очень полезно.

— А что у вас есть? — спросил я.

— Ганс, будь душкой, принеси каталог, — кивнула Тамара охраннику.

Я провёл у неё больше часа. О некоторых артефактах мне даже слышать не доводилось. А Тамара могла их достать. Чем дольше я её слушал, тем больше мне нравилось наше знакомство. Уехал я, не только приобретя несколько предметов, но и договорившись о дальнейшем сотрудничестве. А также условившись о пароле, которым нужно будет подтверждать свою личность во время визитов.

— Это из-за Лицедеев, сами понимаете, — извиняющимся тоном пояснила Тамара.

В общем, расстались мы, весьма довольные друг другом.

Её услуги не раз пригождались мне в дальнейшем, когда я выполнял задания для Комитета. А их было много. Так что в конце концов я продвинулся до агента с международным статусом. Пришлось и по миру поколесить. Заодно свёл знакомства с некоторыми агентами других тайных обществ. И получил набор жетонов, позволяющих претендовать на услуги тех, с кем у Комитета были соответствующие договорённости.

Закончив филфак, я остался на кафедре преподавать. И продолжал работать на Князя. В том числе, время от времени искал магов для вербовки в Комитет. Их, к сожалению, убивать было нельзя.

Мои связи ширились. Я стал своим на чёрном рынке и многое узнал о тайной жизни столицы и вообще империи.

И вот однажды Князь вызвал меня в очередной раз. Миссия, которую он мне поручил, была необычной. Вернее, у неё имелись особенности. И они делали полученное задание не только по-настоящему интересным, но и на редкость опасным.

Выйдя во двор после получения инструкций, я остановился, глядя на возвышающийся замок. Однажды всё это станет моим. Не только стены, но и люди, связи — всё! И тогда я стану по-настоящему свободен. Смогу закончить постройку машины и вернусь в свой мир. И, если даже мои товарищи потерпели там поражение, мы поднимемся снова. Потому что свобода стоит того, чтобы за неё бороться!