Арский явно не собирается отвязываться.

Засовывает правую руку в карман, чуть склоняет голову вбок и приподнимает бровь, опуская взгляд ниже. Скользит по оголенным из-за широкого ворота ключицам, по пуговкам сбегает ниже и замирает на узкой полоске оголенной кожи на животе.

– Мило, конечно, но… совершенно не вяжется с образом Ивана Сергеевича. Если мне не изменяет память, Ваш жених предпочитает строго деловой стиль одежды. А не настолько фривольный.

– Мне кажется, Виктор Алексеевич, или у Вас слишком повышенное внимание к моему жениху и его предпочтениям? – понимаю, что отвечать вопросом на вопрос грубо, но сдержаться не успеваю.

Плохо. Очень плохо. Непрофессионально.

Призываю всю железную выдержку, что есть в закромах, и стараюсь расслабиться. Вот она – проверка стрессоустойчивости в действии. И я ее почти проваливаю. Грубить руководителю конкурирующей фирмы, приехавшему к нам по каким-то важным рабочим вопросам, непозволительно. Ну или делать это нужно с холодной головой и милой улыбкой.

Хорошо, что на помощь приходит лифт. Он очень вовремя тренькает и гостеприимно распахивает двери.

– В нынешних обстоятельствах это обоснованно. Каждый шаг или действие играют роль. И ведут либо к победе, либо к поражению, – произнеся эту заковыристую речь, Арский кивает в сторону подъемника. – Прошу.

Захожу первой. Хозяин «Балтстройинвест» за мной. А следом еще четыре человека, которых я как-то просматриваю в пылу беседы. Толпа мгновенно превращает просторную кабину в душную клетку. Еще и мой язвительный оппонент оказывается непозволительно близко.

– Ну, Вам-то можно не переживать, – понижаю голос до шепота, чтобы разговор не стал достоянием общественности, и все-таки прицельно жалю. – Вы свою победу почти за хвост держите. Или не почти и не за хвост, а надежно и за талию.

Задираю голову и открыто смотрю в глаза собеседника, не скрывая ехидной улыбки.

– Если уж начали, говорите прямо, Вера Владимировна. Не разочаровывайте меня, продолжайте, – подначивает Арский, прищуриваясь.

И я продолжаю.

– Иван мне рассказывал, что не раз встречал Вас в обществе Ольги Марковой. Дочери как раз того самого Василия Ивановича, который на сегодняшнем вечере объявит, в чьи руки передаст строительство жилого квартала «Жемчужина Невы». Интересное совпадение, не правда ли? Вы эти шаги имели ввиду, когда говорили о победе? Неужели, ради выигрыша даже на женитьбу согласитесь?

Хамлю, открыто намекая на бесчестную игру?

Да, именно так.

Пусть знает, что его давно раскусили и сделали соответствующие выводы… о чести и достоинстве. Тем более, мне обидно за жениха и нашу фирму. Мы, точнее «Слайтон-строй», нисколько не уступаем «Балтстройинвест», а в чем-то может быть даже лучше. Но у Арского, как ухажера Марковой, шансов однозначно больше.

– У Вас, Вера Владимировна, сложилось неверное обо мне представление.

Виктор Алексеевич сужает глаза, не мигая, глядит в мои.

Ожидаю, что вот-вот сорвется и нагрубит. Даже предвкушаю, как выведу его на настоящие, неподдельные эмоции. Но нет, спустя мгновение он уже весело ухмыляется.

– Впрочем, как и у меня в отношении Вас.

– Это Вы о чем?

Вместо ожидаемой вспышки гнева мужчина улыбается? Это сбивает с толку.

– Я думал, что Вы вся такая холодная правильная леди до мозга костей. Но, оказывается, это лишь красивый фасад. За ним прячется совершенно другая личность.

– Не понимаю, – встряхиваю волосами и бросаю взгляд на табло.

Да когда этот чертов лифт уже поднимется?

Кажется, идти пешком было бы быстрее.

– От Вашей одежды исходит стойкий запах ментола. Мужской запах.

Арский придвигает вплотную, склоняет голову, задевает носом мой висок, шумно втягивает воздух.

На секунду прикрываю глаза, пугаясь слишком тесного контакта.

– И он не имеет никакого отношения к Игнатову, – заключает чуть хрипло и дальше уже весело. – А Вы рисковая штучка, Вера Владимировна. В одежде одного мужчины идете в логово другого. Я впечатлен.

– Да Вы…

Начинаю и замолкаю, с удивлением замечая за широким плечом собеседника распахнутые настежь двери лифта.

Когда он остановился? Почему я не слышала звукового предупреждения? И где все, кто ехал вместе с нами?

Вот же кошмар.

Непозволительная невнимательность. Радует, что еще никто не стоит и не наблюдает за нашим… разговором.

– Хорошего дня, госпожа Орлова. Надеюсь, Вы не пропустите сегодняшний вечер. Думаю, после него Ваше мнение изменится… не только обо мне.