— В середине зероса, — повторил Бранд, прищуриваясь и бросил взгляд на Лану.

Та, похоже, думала о том же самом. Чуть ранее, за пару дней до этого, в драконьих горах погиб хозяин подземелий и начались Прорывы по всему Мойну, пока Бранд и герои уносили ноги от демолорда Бальбазара. Сердце Бранда невольно застучало быстрее, злее, неужели они наткнулись на продолжение этой идиотской истории с Марденусом?

Причем Бранд был твердо настроен плыть дальше, не опускаясь под воду.

— Вам что-то известно?

— Чуть ранее в тех же краях я прибил пирата по прозвищу Рыжая Борода, который командовал, в том числе, и глубинниками, подчиняя их зовом моря, — пояснил Бранд. — Если считать, что он тоже был частью плана хозяина подземелий по устройству беспорядков на всем Мойне и вокруг — дабы никто не успел с войсками к Провалу. Это лишь догадки, конечно, но после гибели хозяина подземелий кусочки кристаллов в его слугах взорвались, вызвав выбросы маны, пробитие порталов в Бездны, неисчислимые бедствия, омонстрение подземелий и так далее.

— Были вызваны очистители, пятна растворены, а также начались поиски источника загрязнения. Через некоторое время дело дошло и до водоворотов.

— Королевы Водоворота, — вдруг прошептал Минт, до которого дошло, похоже, только сейчас.

То, что его шепот слышен всем, ничуть не смутило юного барда. Он переживал откровение, затем начал двигать руками, словно то ли дергал струны, то ли пытался записать что-то прямо в воде. Бранд только покачал головой и объяснил коротко.

— Бард. Продолжайте.

— Дно там состоит из хрупких пород и его зачастую прорывает, поэтому в свое время были созданы химеры-стражи и запущены водовороты, для рассеивания маны и уничтожения всех, кто мог появиться снизу.

Разумеется, командующий пояснял это для «сухопутных», которые просто не знали, что там и как. Бранд же припомнил, как прошлым летом они сидели на острове посреди этого самого моря Водоворотов и как Рыжая Борода потом подчинял рыбину химеру-Стража оттуда.

Могло ли сейчас случиться то же самое?

Затем мысли его перескочили дальше, к Бездне внизу, под океаном. В свое время он спрашивал у Шадрона, что будет, если попытаться залить океаном Бездну и тот ответил, мол, будет еще один прорыв, только не сразу, но зато умрут все, так как вся вода в мире станет отравленной и вызывающей Проклятие. Теперь мысли об этом что-то будили в Бранде, словно пытались сформировать зародыш, только не кристалла, а плана.

Собирался ли хозяин подземелий или «помогающие» ему демоны рвануть дно океана?

— Также были отправлены группы для проверки и одна из них не вернулась, но в целом мановый фон пришел в норму, — продолжил командующий.

Подводную норму, отметил Бранд, так как вода вокруг была грязнее в смысле маны, чем воздух наверху. За неимением подземелий и почвы, воды океана и сами глубинники выступали в роли фильтров для переработки маны. Обитатели моря в целом были крепче, выносливее, труднее поддавались Проклятиям, и по совокупности всего этого, включая объемы глубины, достигали больших уровней.

Те же сестры-королевы не уступали Громоптаху уровнями и не считали себя героинями.

— После этого начались небольшие странности, появление и исчезновение омонстревшей рыбы, пропажа отрядов, отправленных на проверку, но не всех, а лишь некоторых, отправленных в самые опасные районы.

— Понятно, — поджал губы Бранд. — Первая не вернувшаяся группа попала под выброс, и кто-то стал Проклятым, скакнул в уровнях и получил Зов Моря, но не утратил разума окончательно.

То есть это все-таки были последствия истории с хозяином подземелий, пусть и не прямые действия его слуг, но последствия. Вообще, подводные подземелья существовали, возможно слуги Марденуса пытались добраться до них, оттуда и взрывы, и колебания почвы с просачиванием маны Бездны и выбросами.

— Через какое-то время, накопив сил, он перешел к открытым нападениям?

— Почти. Как выяснилось, часть групп тоже попадали в плен — шли на Зов — и обрабатывались. Затем, в ночь кровавого безлуния, было совершено нападение на Дрантихрамонтос, это подводный город — вот здесь.

Палец командующего указал на одно из ущелий на дне карты.

— Там добываются руды металлов и создаются артефакты, это важнейший промышленный центр королевства.

— То есть ночь кровавого безлуния была выбрана специально?