– Вдвойне приятно, что этим вечером нам действительно есть что отпраздновать…

Я прямо почувствовала, как у меня задеревенело все тело. Нет… Ну нет же… Не может такого быть… Спокойно, Кат, дыши ровнее, а то вон уже растения в кадках беспокойно зашевелили листвой, словно по залу сквозняк гуляет…

– Я хотел тебе кое-что сказать. И надеюсь, что тебя это обрадует.

Пресветлый лес, он что, правда собрался делать мне предложение? А как же «я не буду на тебя давить», «мы не будем спешить»? Я слишком молода для брака! Я еще не стала старшим следователем, не заработала репутацию в Магике… Даже Сайласа толком не узнала! Может, он зимой будет у меня одеяло отбирать? Или… или, может, он храпит? Хотя пока я такого не слышала, потому что всегда отрубалась первой, а просыпалась последней… А вдруг он вещи по квартире разбрасывает? Стойте, это я так делаю… Мы даже не обсудили такие банальные вещи, как кто будет готовить, а кто прибираться и заниматься стиркой. С учетом того, что все последние годы этим занималась Силли, вопрос весьма важен – я вообще ничего не смыслю в бытовухе! Да и в целом какой здравомыслящий эльф – не важно, светлый или темный, – будет жениться спустя меньше полугода знакомства? Это при нашем-то сроке жизни… В Пресветлом лесу помолвленными десятки лет ходят, прежде чем в брачный союз вступать, а у нас и года не прошло!

Но самый большой вопрос – что ему отвечать? Не то чтобы я была категорично против свадьбы вообще, как мероприятия, и кандидатуры дроу в качестве мужа в частности. Но конкретно сейчас это было не вовремя. Я бы предпочла гораздо дольше просто наслаждаться нашим общением и узнавать друг друга, чтобы понять окончательно, к чему это приведет. Вот только если я откажу сейчас, то не уверена, что гордый темный будет рад продолжить общение. А согласие казалось неприемлемым для меня…

– Кат, я…

Пока я билась в муках выбора, а растения вокруг меленько дрожали от кипящих во мне эмоций, в наш уже далеко не уютный вечер ворвался третий.

– Сайлас, – громко прогрохотало чуть позади и в стороне от меня, – не ожидал тут тебя встретить!

В поле моего зрения возникла крупная мужская фигура. Оторвав от меня взгляд, дроу поднялся навстречу высокому темноволосому мужчине с легкой проседью в волосах.

– Генерал Фларен, и вам добрый вечер.

– Отставить эти формальности, мы же не на работе.

Приплыли… Я с трудом подавила желание сползти под стол и спрятаться под низко свисающей скатертью. Но бежать уже поздно. Не зря, вот не зря я отказывалась выходить с этим тьмушником в свет! Правильно Сай сказал, мы с Котом обладаем поразительной способностью находить проблемы там, где их быть не могло. Так случилось и в этот раз. Стоило пойти в ресторан, и мы сразу наткнулись на знакомого. И не кого-нибудь, а самого Генерала – Матеуса Фларена, командующего центральным управлением Магика.

Так, ладно, все еще не так плохо. Доля правды в шутливых словах Сая была – велика вероятность, что высокое начальство не признает такую мелкую сошку, как я, в совершенно непривычном образе. Так что улыбаемся и изображаем светлую леди.

– Никуда от работы не сбежишь, да, друг мой? – тем временем хмыкнул Генерал, похлопав подчиненного по плечу. – Только понадеешься отдохнуть и не видеть надоевших лиц коллег и обвиняемых, а все равно везде натыкаешься. Да уж, такая уж служба у нас…

– Ничего, я привык.

– Дальше будет хуже, уверяю тебя. Тем более теперь…

Тут высокое начальство наконец обратило внимание, что тьмушник был не один…

– Ох, прости, я, похоже, нарушил ваше уединение. Простите мне эту грубость, леди, – вежливо поклонился Генерал.

Меня побило на холодный пот, когда самый главный из моих начальников подхватил мою безвольную ладошку и одарил ее поцелуем.

– И где ты только такую красоту раздобыл? – пожурил он подчиненного, отпуская мою руку на свободу. Сайлас в ответ лишь криво усмехнулся, но уточнять, спасибо ему, не стал. Впрочем, это меня не спасло.

– Хотя погодите… – пригляделся ко мне генерал. – Ваше лицо мне кажется знакомым… Катарина Ладеус, если я не ошибаюсь?

Все… Мне конец… Моей репутации конец… Моя карьера окончена…

– Честь имею, генерал Фларен, – коротко кивнула я, хоть и осознавала всю нелепость ситуации. Учитывая платье и то, как близко стоял ко мне генерал, возможности подскочить и поприветствовать старшего по званию как следует у меня все равно не было.

– Мы не на работе, – снова отмахнулся мужчина, с интересом разглядывая меня. – Что же, поздравляю вас, Ладеус, с ярким началом карьеры в управлении. Такие громкие дела довольно редки, а вам повезло сразу наткнуться на такое. Надеюсь, возникшие сложности не отбили у вас желание работать?

– Ни в коем разе, – пробормотала я, тихо радуясь, что увольнять за связь с начальником меня вроде не собираются.

– Рад, рад, – покивал Генерал и огляделся, словно осознал что-то. – Так вы тут празднуете! Извините, что прервал столь важный момент. Ты уже… – бросил он вопросительный взгляд на напрягшегося Сайласа.

– Еще не успел…

– О как… Неудобно вышло. Не вовремя я …

У меня дыхание перехватило… Я почувствовала, как сила забурлила в венах, и несколько растений в зале потянулись в мою сторону, жадно вбирая магию. Неужели этот тьмушник не только собрался делать мне предложение, но и уведомил об этом начальство?! Прежде чем я ему что-то ответила, просто пошел и сдал все главному?! Какого фикуса гнилого он делает?