– Хотя… Начинаю думать, что рано обрадовался. Это такой способ маскировки? Надеешься, что в платье никто не признает сурового младшего следователя Катарину Ладеус?

– Я смотрю, у кого-то сегодня слишком хорошее настроение, – недовольно прищурилась я. – Так и тянет его испортить. Не боишься?

– Нет, – усмехнулся в ответ Сайлас и щелчком пальцев оттолкнул приближающийся к нему сзади зубастый бутон – как только заметил! – Но ты права, у меня сегодня и правда хорошее настроение.

– Не поделишься?

– Позже.

Непонятное настроение дроу настораживало. Но… Ладно, не будем спешить с выводами. Сай постоянно повторяет, что мне нужно научиться терпению, вот как раз потренируюсь.

– Идем? – шагнула я за порог.

– Минуту. У меня есть кое-что для тебя, что ты предпочтешь оставить дома.

– Подарок? – удивленно проследила я, как дроу вытащил из-за спины руку с бумажным свертком. Так… Вечер становится все более подозрительным. Пресветлый лес, надеюсь, там не цветы. От букетов меня еще долго будет передергивать. Только на родные клыкастые бутоны могу спокойно смотреть.

– Подарок, – с улыбкой подтвердил мужчина. – Но не совсем тебе.

Приняв увесистый и неожиданно булькающий сюрприз, я подняла на дроу удивленный взгляд. И тут же полезла проверять, что же он принес.

– Подкормка для магических роз? – с удивлением прочитала я бирку на стеклянной бутылке.

– Я узнал у Сильвины, чем вы кормите свое домашнее чудовище, – снова отогнал он рукой молчаливо примеривающуюся к нему Розалинду. – Думаю, стоит попробовать завоевать ее расположение.

– Спасибо, конечно, – хмыкнув, я пристроила удобрение в коридоре, – но это все равно бесполезно. Она по своей сути сгусток моей ненависти к тебе. Увы, но ее уже ничем не исправишь.

– Посмотрим. Одну колючку же мне удалось переубедить, – шепнул, обжигая дыханием чувствительное ухо, и чуть коснулся его губами, заставив вздрогнуть от пробежавшей по спине горячей дрожи.

Вот уж тут он прав. Полгода назад я бы рассмеялась, заяви кто, что я стану встречаться с моим врагом. Но смотрите, как причудливо все повернулось.

Не могу сказать, что я простила его за ту самоуверенную попытку влезть в мою жизнь и перекроить ее на свое усмотрение. Думаю, он и сам себя не простил. Но я пересмотрела свое отношение к случившемуся. В конце концов, все сложилось вполне удачно. Я стала действительно неплохим специалистом и все же начала работать там, где мечтала. Просто пришла сюда чуть позже. Кто знает, возможно, встреча с пресловутой политикой для бывшей студентки-отличницы оказалась бы куда более тяжелой, чем для поработавшей в похожей структуре стражницы.

Да и дроу получил хороший щелчок по носу и своей самоуверенности. Думается мне, больше он не станет столь опрометчиво судить по внешнему виду. С другой стороны, от попыток защитить «слабый» пол его это не избавило. С этим придется смириться. Пока у меня это более-менее получается, но посмотрим, что будет дальше.

Признаться, один вид ресторана, куда привез меня Сайлас, снова вызвал неясную тревогу и подозрения: «Золотое перо» – одно из самых дорогих и престижных заведений столицы. Абы по какому поводу сюда не приходят. Внутреннее оформление пафосного места оказалось неожиданно приятным – прохлада золотистого с черными прожилками мрамора, мягкий полусвет, белая резная мебель и бежевые с темной искрой ткани. То, что нас усадили за довольно уединенный столик, порадовало – ужин и так предстоял беспокойный, а под чужими взглядами мне было бы и вовсе неуютно.

Коварный дроу, словно прочувствовав мою нервозность, поступил умно и, прежде чем вести сложные переговоры, решил эльфийку задобрить, а точнее накормить. То, что голодная Катарина – это злая Катарина, он выяснил и запомнил очень быстро и часто использовал это знание в свою пользу. Изысканное вино, вкусный ужин, легкий ненавязчивый разговор. Я окончательно расслабилась и уже предвкушала дальнейший вечер. И когда я уже забыла о своих подозрениях и принялась за десерт, это все-таки случилось.

– Кат, знаешь, я ведь позвал тебя сегодня не просто так, – загадочно сверкнул Сайлас глазами.

Я так и застыла с бокалом, поднесенным к губам.

– Неужели? – немного нервно улыбнулась, на всякий случай отставив вино подальше. – Я-то, наивная, считала, что ты хотел приятно провести время с красивой девушкой. А это не так?

– И это тоже, – подхватив мою ладонь со стола, дроу коснулся кончиков пальцев поцелуем. – Не представляешь, как я рад больше не прятаться по углам. Неприятно было думать, что я не только браслет на тебя под давлением обстоятельств надел, так еще и не удосужился ни разу на свидание сводить.

– Не то чтобы я была против…

Кто бы мог подумать, что дроу так волнуют формальности. Хотя, учитывая его отношение к женскому полу в целом… Похоже, эльфийская мама постаралась воспитать из темного дроу «настоящего мужчину» по меркам светлой леди. Правда, темная натура явно внесла в эту модель поведения свои правки, иначе наше первоначальное знакомство не закончилось бы так плохо.

– В любом случае я рад наконец показаться на людях с такой прекрасной спутницей.

Не отпуская руку, Сайлас продолжил легонько перебирать мои пальцы, согревая их дыханием.