– А что, я должна была тебе семейное древо показать? – поморщилась я. – И ты же не думал, что я просто такая мнительная и потому заставляю тебя ежедневно сопровождать эльфийку, даже не попадающую в профиль нашей жертвы.

– Так значит?..

– У меня и Силли есть восьмушка человеческой крови, – слегка подправила я правду, чтобы избежать лишних проблем. Судя по погибшим девушкам, какая именно примесь присутствует в крови, нашему гурману не столь важно.

Килиан грязно выругался, Крастен пробормотал что-то нелицеприятное себе под нос, а Нилван посмотрел на меня укоризненно:

– Катарина, почему вы сразу не предупредили об этом?

И только дроу, сцепив зубы, продолжал впиваться в меня злым взглядом. Молча. И я даже понимала почему. Уже три дня начальство провожало меня до дома. Все время ночной прогулки мы бурно обсуждали подробности дела. И ни разу я так и не удосужилась признаться, что сама являюсь потенциальной жертвой.

– Как-то к слову не пришлось, – извиняясь, развела я руками. – Кроме того, это же не повод отстранять меня от дела. Тем более, что теперь этот факт может оказаться нашим козырем.

– Ладеус… – с угрозой в голосе прорычал дроу, но я поспешила оборвать его.

– На данный момент у нас нет других вариантов, – мрачно напомнила ему. – Вообще не факт, что этот план сработает. Но если вампир правда нападет, у меня будет куда больше шансов отбиться и позвать на помощь, чем у любой другой эльфийки. Мы не можем просто сидеть и ждать следующего убийства.

Мне казалось, что я буквально вижу, как дроу окутывается тьмой и дымкой ярости. Не успела моргнуть, как он уже оказался рядом со мной. Впившись длинными пальцами в предплечье, низко склонился надо мной, прожигая желтым взглядом.

– Ладеус, тебе инстинкт самосохранения совсем отказал? Ты хоть понимаешь, на что подписываешься?

– Понимаю, – серьезно и уверенно ответила ему. – На то, ради чего я шла в Магик, – помогать и защищать. Мы не можем позволить этой твари дальше бродить по улицам. И пока не можем ее вычислить. Но вдруг получится поймать на живца? Заметь, я поделилась этой идеей со всеми, а не пошла ловить его в одиночку. Разве это не говорит о том, что я серьезно воспринимаю угрозу?

Даркан нахмурился, кажется, взявшись серьезнее обдумать мое предложение.

– Я согласна на любую защиту. Но она должна быть максимально незаметной. Если вампир заподозрит хоть что-то, он не просто не подойдет – вообще бросит идею охоты в центре и снова подастся на окраины. Слишком продуман и осторожен. И тогда шансов поймать его станет еще меньше.

Сайлас отпустил меня и вернулся в центр кабинета. Повисла тяжелая тишина. Пусть мужчины и не слишком одобряли мой план, но решающее слово было именно за старшим следователем, а потому все с напряжением ждали его вердикта.

– Я согласен рассмотреть этот вариант лишь при одном условии, – наконец нарушил напряженное молчание дроу, резко оборачиваясь ко мне.

– Каком? – нервно сглотнула я.

– Ты сама сказала, что сопровождение должно быть максимально незаметным. Вампиры слишком чувствительно к живому теплу, а значит, близко сопровождать тебя сможет либо некромант, либо кто-то из шагающих тенями…Ты понимаешь, что это значит?

Я обреченно кивнула. Некромантов в группе не было. Зато был теневик.

– Обеспечивать твою безопасность буду я лично.

– Хорошо.

– Тогда… давайте думать, как это все организовать, – не слишком довольно пригласил начальник остальную группу к обсуждению.

С моей удачей я уже предчувствовала, что эта инициатива еще выйдет мне боком. И все же не могла избавиться от внутреннего ликования, что мой план приняли и вполне серьезно обсуждают. Значит, не столь уж слаба я в глазах дроу, раз он готов положиться на меня? Неужели, меня все же признали?

Глава 9. У каждого безумного наслаждения есть цена

Выходные были потрачены на подготовку и приведение нашего плана в исполнение. Пришлось придумывать целую легенду о том, как красивая эльфийка объявилась на улице города, – кто его знает, насколько внимательно вампир готовится к ловле добычи. Ничто не должно спугнуть его раньше времени.

Поэтому утром понедельника в излишне откровенном для такого раннего часа платье, с кричащим макияжем на лице я въехала в город на почтовом дилижансе. Немного помыкалась по окраинам, расспрашивая сонных девушек-подавальщиц в тавернах о прибыльных местах. И постепенно продвигалась к центу города. В квартале эльфийского посольства сняла простенькую комнату для постоя, далеко не дешевую, несмотря на ее крохотные размеры. С деньгами я расставалась показательно неохотно и оплатила всего неделю. Любому наблюдающему за мной и попытавшемуся что-то разузнать должно было стать понятным – глупая и жадная эльфийка из провинции подалась на заработки. И то, каким именно образом я собиралась зарабатывать, тоже не должно было оставлять особых сомнений. Собственно, этот дом мы выбирали за то, что он был известен как место для ночных свиданий.