Мы умывались во дворе. Алешка — первым. А потом лил воду в мои ладони и рассказывал про свои сны. Мимо нас прошла Евдокия Ильинична с подойником — запахло парным молоком и детством. Последнюю пригоршню воды я выплеснул на своего приятеля.

— Я уже умывался! — взвыл тот и прыгнул в сторону.

— С гуся вода — просохнет, не беда!

— У Голомаза научился?

— Сам придумал!

— Тогда не миновать тебе еще раз голомазовского кабинета!

— Он его вчера на ремонт закрыл.

— Повезло тебе… Только в этом году на неделю позже закрыл — сорвался с графика.

Присели на лавочку у буйных сиреневых зарослей. Алешка сорвал листик и стал жевать его.

— У нас с ней недавно такой разговор произошел, что… — вдруг погрустнел Алешка.

— С кем?

— С Диной… твоей!

— Ладно, давай не будем!

— А будем, так давай…

И, вычерчивая носком туфли на пыли лошадиную морду, он подробно рассказал мне о своем разговоре с Диной.

— Ему, мол, ни слова… Мне, значит, как товарке, а тебе — ни слова нельзя…

— Да ошибся ты… Может, она к слову, а ты уж — «твоя»!

— А скажи, милейший, разве она тебе не нравится, а? Ну скажи — нет!

— Да.

Алешка вздохнул:

— Так-то вот… У нас говорят: «За новой юбкой — парни гужом!» И про меня такое наплели, что… Ну, простительно Коновне или Аксюте Пожидаевой, а то Шурка Найденкина — туда же, Надьке хоть на глаза не показывайся… Но не в юбке тут дело! Это я точно выяснил… Так что ты, в случае чего — не теряйся!

Эх, Алешка, Алешка! Разве это так просто — не теряться? Это, должно быть, еще труднее, чем расстаться с тобой сегодня! И… бог знает на сколько!..

От Красномостья до железной дороги было шестьдесят километров. Когда Красномостье было райцентром — автобусы ходили со станции через каждые четыре часа. Теперь — два раза в сутки: утром и вечером, к поезду. Зачастую автобус приходил только утром, поэтому Алешка решил ехать первым рейсом.

У автобусной остановки собралась вся Алешкина родня. Мать рассовывала по карманам сына свертки и сверточки, а Николай Андреевич, присев на корточки, рисовал щепкой на песке тракторы и автомобили, чем восторгался маленький Сережка:

— А вот этот автобус наш! Только у нашего колеса круглей, да?

Подошел автобус, и вышедший шофер объявил:

— Выстойка десять минут! — и плотно захлопнул дверь.

Алешка поставил свои чемоданы вплотную к подножке и обменялся с шофером улыбочками: на шоферском лице мелькнуло: «Что — влез голубчик?», а на Алешкином: «Повезешь, куда ты денешься?..»

Остановка была рядом с культмагом, и шофер направился было туда, но его остановил неожиданно появившийся откуда-то Голомаз. Зеркальным носком левого сапога Семен Прокофьевич поймал солнечного зайчика и, не отпуская его, приказал шоферу:

— Погоди! Дело есть!

Шофер как-то сразу сдал ростом, но возражать не стал, потому что знал нрав председателя еще с первого своего рейса в Красномостье.

— Что ж это ты, друг, — загудел Голомаз, — шаг вперед, как говорится, и ни шагу назад?

— Так ведь лучше меньше, да лучше, Прокофьич!

— Ну, знаешь ли, — Голомаз отпустил солнечного зайчика, — тут тебе не политграмота! Ты лучше объясни массам, почему в сутки один рейс делаешь? Или к населению не привык?

— Это вы у Кузьменки спросите, — насупился шофер, — он у нас бог в автохозяйстве…

— С товарищем Кузьменко я созвонюсь лично сегодня же!.. А тебе советую проявлять побольше инициативы! По себе знаю…

Шофер развел руками:

— Кончилась моя выстойка!.. А Кузьменку, пользуюсь слухом, с автобазы на скотобазу перебрасывают.

— Главное — база осталась, кому бы она ни досталась! — невозмутимо ответил Голомаз и заметил Алешку: — А ты куда?

Алешка коротко рассказал причину отъезда. Больше сына волновалась Евдокия Ильинична. И чем подробней она рассказывала, тем больше хмурел Голомаз. Потом, прервав ее, с укором сказал Алешке:

— О таких финтах надо начальство в известность ставить — депутат, как-никак! Эдак у меня все кадры разбегутся… Или вы уж… без… меня научились обходиться? — И вдруг обнял Алешку за плечи и растрогался: — Прощай и не горюй!.. Все равно на второй сезон в депутаты не попадешь… И помни: один в поле — не вой!..

Мы с Алешкой обнялись, а через несколько минут автобус замелькал по Красномостью.

А дальше — степь…