Она бросается ко мне и обхватывает мое лицо обеими руками.

— О, милый. Я хотела проведать тебя. Ты, должно быть, безумно волнуешься. Мне так жаль, что ты все еще проходишь через это.

— Не беспокойся обо мне, мама. Беспокойся о Ноэль. Это она проходит через это, а не я.

— Тебе не обязательно все время быть таким сильным, Тео.

Так она говорила мне с тех пор, как мне было девять, а дедушка заболел, и они с папой стали чаще ссориться. Они всегда ссорились, но дедушка был тем клеем, который держал нас всех вместе, и если бы мы потеряли его, мы бы все развалились.

Поэтому, когда они решили «пробное расставание», я начал каждый день оставлять маме цветы, говоря ей, что они от папы. Я готовил завтрак каждое утро, прежде чем папа уходил на работу, и позволял ему думать, что мама встала рано только ради него. Я делал все, что мог, чтобы они были вместе, и это сработало.

Иногда я жалею, что не позволил им развестись. Может быть, тогда мы все были бы счастливее.

— Спасибо, мама.

— Я знаю, тебя убивает, что ее здесь нет.

Я киваю.

— Да, это так. — Каждое утро я просыпаюсь с тошнотой в животе, представляя все ужасные вещи, через которые могла бы пройти Ноэль. — Послушай, мам, мне пора идти. Я встречаюсь с Кэсс и девочками. Мы собираемся просмотреть наши сообщения от Ноэль.

Мама энергично кивает.

— Это звучит как отличная идея, милый. Дайте мне знать, если вы, ребята, что-нибудь найдете, и мы сразу же обратимся в полицию.

— Я так и сделаю.

Несмотря ни на что, вспышка возбуждения разгорается в моей груди от предвкушения встречи с Кэсс.

КЭССИ

Тео, Эддисон, Пайпер и я направляемся в кафетерий, чтобы просмотреть наши сообщения от Ноэль в поисках каких-либо подсказок. Планировала ли она сбежать? Я знаю, что она бы не стала, но должен же быть какой-то намек на что-то.

Каждый из нас берет по кусочку шоколадного пирога, сегодняшнего десерта, но ни у кого из нас нет аппетита к нему. Даже у Тео, который обычно - бездонная пропасть. Он ковыряется в своем ломтике, умудряясь проглотить два кусочка, прежде чем роняет вилку.

Маленький кусочек шоколада слетает с его вилки, когда он это делает, и попадает мне прямо на грудь. Сегодня на мне топ с глубоким вырезом, и когда Тео поворачивается, чтобы извиниться, он не может оторвать глаз от моей груди.

Я сдерживаю улыбку, чтобы Эддисон и Пайпер не заметили, как сильно я наслаждаюсь вниманием.

Боже, все, чего я хочу, это чтобы он отвез меня обратно в дом, сорвал с меня топ и сжимал, и сосал мои сиськи столько, сколько захочет.

Он хватает салфетку и, прежде чем передумать, вытирает шоколад. Внезапно он роняет ее, осознав свою ошибку. Ты не прикасаешься к груди другой девушки, когда у тебя есть девушка, даже если это делается салфеткой.

— Черт... извини. Вот.

Большая часть беспорядка уже убрана, но я все равно беру салфетку и смахиваю небольшую оставшуюся полоску шоколада.

Слава богу, Пайпер и Эддисон не замечают обмена репликами. Они обе поглощены своими телефонами.

— Помнишь новости, которые Ноэль сказала, что должна нам сообщить? — Эддисон ахает. — Что, если она собиралась рассказать нам, что планировала сбежать или что-то в этом роде?

Взгляд Тео опускается к его тарелке, и я качаю головой.

— Она бы этого не сделала. Я ее знаю.

— Так какие новости у нее могли быть?

Это единственный вопрос, на который я не могу ответить. В ее сообщении не было ни намека на то, какими новостями могла бы поделиться Ноэль.

— Ребята! — Пайпер кричит шепотом, облокотившись на стол. — В ночь перед тем, как ее родители сообщили о ее исчезновении, она написала в групповой чат о ссоре с ними.

— Она сказала, что это был просто небольшой спор, — поправляю я и открываю групповой чат. — Она сказала, из-за чего был спор?

Эддисон качает головой.

— Нет, ничего. Я спросила ее, но она не ответила. Кто-нибудь получал какие-нибудь другие сообщения по этому поводу?

— Нет, — говорю я. Тео качает головой.

Пайпер так громко выдыхает, что головы поворачиваются. Эддисон успокаивает ее.

— Она сказала, что собирается прогуляться. Послушай, она отправила сообщение после одиннадцати. Так что, если она вышла на прогулку ночью, кто—то мог схватить ее...

— Я сильно в этом сомневаюсь, — говорит Эддисон. — Шансы на то, что это произойдет, практически равны нулю. Нет, нам нужно сосредоточиться на ссоре между ней и ее родителями.