От всех этих диких теорий у меня кружится голова.

— Мне нужно немного воды.

Тео одаривает меня теплой улыбкой, прежде чем я направляюсь вниз. Мое сердце трепещет где-то в горле всю дорогу до холодильника.

Как только я закрываю дверь с бутылкой воды в руке, я кричу.

Миссис ван Бюрен стоит на кухне с сумкой Биркин в руке и хмуро подергивает губами. Она, как всегда, идеально собрана, ее волосы распущены, а пальцы наманикюрены.

— Кэсси. — Ее голос напряжен. — Почему ты в моем доме? И в моем холодильнике.

— Миссис ван Бюрен! — Я заикаюсь. — Эм... мне так жаль! Я...

— Нашел ее! — Низкий голос зовет. Тео спускается по лестнице, Энджел снова укачивается на его руках. — Она готова к прогулке… О! Привет, миссис ван Бюрен.

— Тео. — Ее улыбка все еще напряженная. — Я просто спрашивала Кэсси, что вы двое здесь делаете. Вы четверо здесь делаете, — поправляет она, когда замечает Эддисон и Пайпер позади него.

— Да, извините, что врываемся к вам. Мы пришли проведать вас двоих и услышали, как эта девушка лает как сумасшедшая, и мы хотели убедиться, что с ней все в порядке. — Он воркует с Энджел, и я как никогда его так люблю.

Миссис ван Бюрен расслабляется, небрежно бросая свою тысячедолларовую сумку на остров.

— Что ж, спасибо, что проверили Энджел. — Она роется в холодильнике в поисках своей собственной воды в бутылках. — Но, пожалуйста, в следующий раз сначала позвоните или напишите.

— Абсолютно. — Тео пристегивает поводок Энджел. — Мы не позволим этому случиться снова.

— Кто-нибудь из вас хочет что-нибудь выпить? — спрашивает миссис ван Бюрен так, словно ее возмущает собственное гостеприимство.

Я начинаю говорить:

— У нас все в порядке, — но потом Пайпер просит кока-колу.

Эддисон постукивает ногтями по островку, безуспешно пытаясь выглядеть непринужденно.

— Эй, миссис ван Бюрен? Вы помните, случилось ли что-нибудь в ту ночь, когда пропала Ноэль?

Миссис ван Бюрен напрягается, легкая складка между ее бровями прорывается сквозь действие ботокса.

— Прости?

Напряжение в комнате нарастает. Огромные кукольные глаза Пайпер мечутся взад-вперед между Эддисон и миссис ван Бюрен, в ее руках зажата банка кока-колы.

Даже Эддисон выглядит испуганной.

— Просто... она упомянула о ссоре. Вот и все. Нам просто интересно, из-за чего это было. Может быть, она угрожала сбежать или что-то в этом роде...

— Тут не о чем говорить. — Миссис ван Бюрен превратилась в ледяную королеву. Я никогда раньше не видела ее такой. Она всегда безупречно вежливая, приятная женщина, которую все обожают, уважают, восхищаются. — Это семейное дело. И если вы хотите стоять в моем доме и намекать, что я причастна к исчезновению моей собственной дочери, вы можете уйти.

Эддисон и Пайпер на мгновение встречаются взглядами, прежде чем выбежать из дома, не сказав больше ни слова. Я остаюсь на корточках, лаская Энджел, пока за ними не закрывается дверь.

Миссис ван Бюрен трет виски, прежде чем проглотить таблетку и запить ее водой.

— Я собираюсь вывести Энджел на улицу, — говорит Тео, снимая неловкое напряжение. Он бросает в мою сторону острый взгляд, жестом предлагая мне следовать за ним, но я остаюсь позади.

Как только он выходит за дверь, я говорю:

— Мне жаль насчет Эддисон. Ей не следовало говорить что-то подобное.

Миссис ван Бюрен выдавила слабую усталую улыбку.

— Спасибо тебе, Кэсси. Ты действительно такая милая девушка. Ноэль повезло, что у нее есть такая подруга, как ты. Я надеюсь, что в колледже у тебя все идет хорошо, несмотря ни на что.

Она вложила деньги в мое образование — буквально. Она и ее муж предложили оплатить мое обучение в Уэстбруке после смерти Хантера. Мама говорила мне не брать это, но я никак не могла отказаться от подарка.

— Очень хорошо, спасибо. Но на самом деле, я счастливица. Ноэль всегда делает для меня все, что в ее силах. Она помогла мне с учебой после похорон Хантера, и она повсюду возила меня.

— Ну, ее "Мерседес" только что стоял на подъездной дорожке. Полиция осмотрела его. Никаких улик. Ты можешь взять его, пока она не вернется домой, если хочешь.

Я качаю головой.

— О нет, это слишком великодушно. Я не могу.

— Я настаиваю. — Она роется в своей сумочке, пока не находит брелок Ноэль и вручает мне ключ от элегантного Мерседеса, о котором я мечтала с тех пор, как Ноэль исполнилось шестнадцать.