Медея поругалась на себя, что не додумалась до этого самостоятельно. Девушка не понимала, везет ей сегодня или нет. С одной стороны, на нее напали. С другой – она забрала у нерадивых грабителей новое оружие и пули, а еще узнала причину, по которой привлекала к себе ненужное внимание. Правда, тот, кто стрелял, кажется, умер. Дожидаться и проверять, придет ли он в сознание, Медея не стала.

Ее цель лежала в нескольких часах ходьбы по унесшей много жизней могучей и опасной пустыне.

Медея остановилась и накинул капюшон, чтобы ее светлая кожа не сгорела под палящими лучами солнца. Открывая шлем под накидкой, девушка быстро сделала два глотка воды. Такие остановки были весьма рискованны, потому что закрывали обзор и не позволяли заметить вовремя возможную опасность. Но обезвоживание посреди пустыни грозило смертью с большей вероятностью.

Медея закрыла шлем и убрала плоскую фляжку обратно за спину. Костюм медленно заполнялся кислородом, идущим с генератора. Скинув плащ с головы, девушка сидела на песке, вглядываясь в линию горизонта. Впереди скалистая местность. Заостренные края камней торчали на фоне голубого ясного неба.

В этой местности из-за большого перепада высот и возможных мест для засады ходить в одиночку опасно. Проверив, все ли оружие на месте, Медея потопала дальше. «Любит же этот тип погулять», – сокрушалась она, преодолевшая несколько километров по изматывающей жаре.

Побродив между скал и ничего не найдя, она решила найти точку повыше. Пока Медея уверенным шагом шла к самой высокой части рельефа, вдалеке мелькнула черная точка.

Не веря до конца своему везению, девушка аккуратно, прячась за скалами, продвигалась вперед. Приблизившись, Медея разочарованно вздохнула, подумав: «Ну вот! Какой-то жалкий старик».

Горбатая тощая фигура топталась вокруг глиняной печки. Похожая на сужающуюся к верху бочку, она имела сбоку длинную трубку, тянущуюся по земле. В «бочку» старик складывал ветки черных кустов, что были разбросаны по всей пустыне.

Девушка подошла. Из-под края капюшона на нее уставились желтые глаза. На морщинистом лице появилась кривая умоляющая улыбка. Выставив открытые ладони вперед, он произнес слабым голосом:

– У меня совсем нечего брать.

Медея обошла непонятную для нее конструкцию. Насчет той возникло пару предположений, но они были слишком странными. Любопытство пересилило, и девушка спросила:

– Вы пытаетесь огонь развести?

Для горения в воздухе недостаточно кислорода. Можно было использовать прессованные окислители, которые продавались на каждом шагу. Ни того ни другого Медея не видела рядом. В ответ на заданный вопрос дед кивнул, продолжая держать руки поднятыми.

Через пять минут старик с энтузиазмом рассказывал внимательно его слушающей Медее, что эта печь нужна для выплавки меди, которую добывают в этих скалах.

– Потом воздух нагнетается через эти трубки, жар становится таким сильным, что плавит камни, – наклоняясь вперед, сообщил дед заговорщически, так, словно поделился великим секретом.

Девушка вновь нахмурилась и уперла руки в бока:

– Так, кислорода–то мало в воздухе, гореть не будет.

Старик добродушно предложил:

– Оставайся посмотреть, я тебе кулон потом сделаю за полцены. Самый лучший.

Медея неловко переступила с ноги на ногу. У нее оставалось важное дело. Найти здоровяка, но этот странный дед ее заинтриговал. Желание посмотреть на чудо-приспособление местных, пересилило угрозу возможной смерти от невыполнения задания Грязного, и Медея стала помогать старику собирать хворост.

Они подбирали черные ветки и бросали их возле печи. Вдруг до слуха Медеи донесся шум из-за песчаных утесов. Судя по всему, кто-то дрался. Достав пистолет, девушка буркнула старику, чтобы он вел себя тихо, и отправилась проверять источник шума.

Пока Медея подходила к ближайшей скале, из-за той показался человек.

– Зараза! – раздосадовано прошипела девушка, инстинктивно она сразу побежала прочь.

Здоровяк, покрытый с ног до головы кровью, недоуменно наблюдал за смутно знакомым силуэтом. Медея подбежала к старику и потянула его за локоть:

– Давай, дедуля, сваливаем, я потом одна за ним вернусь.

Старик уперся и ни в какую не шел за девушкой, тянущей его прочь. Она уставилась на него, с ужасом наблюдая, как к ним приближается ее цель. На ходу придумывая новый план, Медея заслонила деда и, направив дуло на подходящего мужчину, громко сказала:

– Тронешь деда, умрешь.

Девушка не думала, что это сработает, но ничего лучше ей в голову не пришло. Кровавый здоровяк остановился в паре метров и спросил, обращаясь к желтоглазому: