— А ты хорош. — Эмбер дрожала всем телом, покуда я заламывал ее руки, для верности еще и прижимая ногой к полу. — Ну давай, не медли!

— Сначала ты пообещаешь вести себя нормально! Тебе больше двух веков, а я будто говорю с подростком!

— Для этого тебе придется укротить меня! Хорошо проявишь себя, и, так и быть, я стану послушной и шелковой… для тебя. — Поняв, что я не собираюсь ничего делать и просто держу ее, она натурально зарычала и сильно забилась, едва не вырвавшись. Осознав всю свою беспомощность, Эмбер наконец выкрикнула: — Да согласна я на союз! И всегда была! Хватит меня мучить, помоги потушить горящее внутри пламя!

— Ну раз так просишь. — Я легко подхватил ее и швырнул на стол, совсем как показывала мне Кира. Чего, блин, не сделаешь ради установления дипломатических отношений между двумя империями. — Посмотрим, сколько ты продержишься…

Когда ночь опускалась на Рим, нынче прозванный Ватиканом, она не приносила облегчение и прохладу. Раскаленные камни и сама земля отдавали обратно в воздух все накопленное тепло. Возможно, местным и было нормально, но я вообще не ощущал никакой разницы и постоянно использовал охлаждающие заклинания.

Сейчас, когда мы медленно продвигались к римским позициям под маскирующими чарами, от персонального кондиционера пришлось отказаться, и я познал все прелести невозможности нормально дышать. Еще и потел, как собака, несмотря на чудесные свойства подаренного императором костюма, ни одна одежда не могла справиться с удушающей жарой.

И потому, едва мы миновали первую линию обороны (я выкачал энергию из сигнальных заклинаний, Кира одурманила часовых), отправился на поиски обиталища какого-нибудь легата. Там по-любому будут охлаждающие чары, а в идеале и душ!

— Да уж, аскетизм во все поля, — хмыкнула Фокалорс, когда мы пробрались в большой шатер в конце палаточной улицы. — О, а это интересно.

Здесь никого не было, и мы могли нормально разговаривать. Обстановка и впрямь не очень богатая — походная кровать, легко преобразующаяся в носилки, ширма, сундук с вещами, рабочий стол и несколько брошенных на пол шкур. А еще никакого кондиционера, вообще не скажешь, что здесь жил командующий десятитысячным легионом.

Пока я охлаждал себя потоком ледяного воздуха и раздумывал, можно ли по-быстрому принять ванну, Фокалорс с Сати увлеченно копались в разбросанных бумагах.

— Они передают приказы через курьеров! Не слышали про изобретение телефонов? Неужели Римская империя настолько отсталая?

— Традиции, суровые и беспощадные, — фыркнула присматривающая за входом Эмбер. После целого дня жестких заездов драконица лучилась энергией и жаждой кого-нибудь убить. Она наотрез отказалась оставаться в Ватикане и навязалась на вылазку, взамен пообещав наконец поговорить с Максимом. — Они считают, что раз что-то работало тысячу лет, то и дальше будет так же.

— Неужели они не пользуются рациями? В бою вроде нормально взаимодействовали, быстро меняли строй.

— Магия, — коротко ответила драконица. Она повернулась ко мне и приподняла бровь, будто только сейчас заметив. — Ты правда отправился на вылазку в костюме?

— У меня нет брони, — пожал плечами. — А так солидный вид добавит мне веса в агрессивных переговорах…

Меня прервали самым грубым образом. Через полог протиснулся парень лет двадцати с большим глиняным кувшином. Погруженный в свои мысли, он прошел еще несколько шагов, пока не наткнулся на Эмбер. Драконица не упустила возможности и расправила крылья, заставив свое оружие вспыхнуть. Я на всякий случай проверил наш полог — все работало как часы, и крики неудачливого официанта так и не вырвались наружу.

— Ты кто такой? — грозно рыкнула драконица, нависая над лежащим на земле парнем. Он с криком держался за сломанную руку, а нечего было хвататься за меч.

— Легионер Квинтиус, третья когорта, пятая…

— Мне плевать! — прервала его Эмбер, заставив сжаться. — Зачем ты здесь?

— Легат Юлиус любит выпить бутыль холодного вина после совещаний. Он скоро вернется, вот и…

— Отлично! Просто превосходно, хороший солдат. — Она погладила его по голове… ногой и осведомилась милым тоном: — А где происходит это совещание? Можешь отвести? Отлично, пошел! Попробуешь позвать на помощь или сбежать — я тебе яйца через горло вытащу.

Дождавшись судорожного кивка, она схватила парня за волосы и поставила на ноги, толкнув в спину. Я обменялся взглядами с Фокалорс, и та показала мне язык, явно подразумевая «сам ее выбрал, а вот я бы была совсем другой, кротким котенком». Ну да, ну да, так я и поверил. Они с Эмбер ощущались будто давно потерянные и внезапно соединившиеся сестры, похожие как две капли воды.

Атмосфера в римском лагере значительно отличалась от Ватикана. Если в городе праздновали и с оптимизмом смотрели в будущее, то здесь уныние смешалось напополам с яростью и злостью. Мы прошли мимо санитарных палаток, и в нос ударили хорошо знакомые запахи спирта, гноя и застарелых повязок. Сразу нахлынули паршивые воспоминания, и я невольно ускорил шаг, благо легионеры предпочитали собираться вокруг больших костров, передавая друг другу бутыли с вином, и в проходах практически никого не было.