Форма из шкафов была мятой и сырой, будто Пивз нарочно таскал ее по мокрой траве, так что вещи пришлось собирать в узел для стирки — нужно было только предупредить эльфов в прачечной.

Сдвинутые в стороны и подрагивающие сундуки с игровыми мячами, плотно опутанные цепями, Катерина передвигала на место очень аккуратно — она часто видела студентов, возвращающихся с тренировок с ушибами, и не всегда причиной были падения — чаще виноваты оказывались эти очевидно опасные снаряды, летающие в воздухе и лупящие все подряд.

Уважая спорт, Катя, тем не менее, никак не могла понять принципов магических игр — в каждой из них что-то взрывалось, загоралось или ломалось, и проще было сразу ударить себя молотком по пальцу или лбу, не дожидаясь внезапной атаки плюй-камней, живых шахмат или взбесившегося бладжера.

Метлы, сброшенные со стоек, почти не пострадали, лишь у некоторых были растрепаны прутья, а ещё несколько нуждались в чистке. Установив на места неповрежденные метлы и отложив в сторону те, что нуждались в ремонте, Катя подтянула к центру комнаты крепкий табурет, стала на него и начала вытирать потолок шваброй с надетой на нее влажной тряпкой. Будь у нее магическая палочка, дело проходило бы веселее, но, как известно, чудес не бывает, поэтому приходилось использовать то, что есть.

Стоя с задранной вверх головой, Катя ощущала лёгкое головокружение из-за оттока крови, но страха не было — высота табуретки не достигала и полуметра. Однако вскоре в глазах заплясали темные точки, руки слегка отяжелели и их хотелось опустить вниз, немного потрясти, размять затекшую шею.

Краем глаза Катерине чудилось движение где-то под столом, но она списывала это на обман зрения и продолжала работать, желая справиться с заданием побыстрее и вернуться в замок.

Ощущение опасности, возникшее из-за спины, и метнувшаяся к ней темная тень заставили Катю отвлечься, моментально спрыгнуть со стула, автоматически закрываясь шваброй.

В бродяжничестве были свои плюсы — очень быстро учишься защищаться, если к тебе подходят, поигрывая ножом, в темном дворе, и спрашивают при этом: "Как пройти в библиотеку?". Тут остаётся только бить сразу, не раздумывая, а после бежать, насколько хватит духу, а потом продолжать бег уже через силу, мечтая только сохранить свою жизнь.

Полезные инстинкты, которые сейчас пригодились Кате и спасли ей жизнь, так как швабра отважно встретила нападение чудесным образом ожившего спортивного каната, который лежал незамеченным под столом профессора, а теперь выполз, раскручивая кольца, повадками напоминая громадную змею и источая вокруг нелепую для неживого предмета, но оттого не менее пугающую убийственную ауру.

У Кати на руках образовались мурашки, волоски стали дыбом, ведь было очевидно, что эта "штука" собирается ее убить и готовится совершить второй бросок.

Катя кинулась в сторону от каната, дико вереща и отмахиваясь подхваченные с пола табуретом. Крепкие деревянные ножки только грустно хрупнули, оказавшись в захвате веревки, и посыпались на пол рядом с обломками швабры.

Не прекращая кричать, Катерина горным козлом перепрыгнула стол, молясь о том, чтобы профессор Хуч нарисовалась в коридоре, но случайно поскользнулась рукой на моющем средстве и упала на пол, сильно расшибив коленку.

Падение ее спасло, так как прямо над головой просвистел металлический наконечник каната и на излёте вышиб искры из каменной стены. Женщина пискнула, когда ее ноги внезапно обернуло другой стороной каната, веревка приподняла жертву над землёй вверх тормашками, как на карте Таро "Висельник", и злокозненный канат уже намеревался размозжить Кате череп о ту же стену, попутно оставляя широкие полосы синяков на лодыжках.

Катя визжала отчаянно, из последних сил, прощаясь с жизнью и мысленно проклиная бесчувственную, враждебную и чуждую чародейскую действительность.

Сноп света от входа ударил в канат, и Катя кулем свалилась на пол, путаясь в робе и переднике и отчаянно всхлипывая от пережитого ужаса.

Мадам Хуч, с бледным, слегка шокированным лицом, поспешила ей на помощь, приземляясь на пол рядом с Катей и яростно размахивая перед ней палочкой, будто собирая какие-то данные.

— Что здесь творилось?

— Д-да вот, канат взбесился… У вас сигареты не найдется?

Видно было, что тренеру не по себе, но Хуч промолчала, только порылась в кармане мантии и вытянула помятую пачку тыквенного “Магстона”. Дрожащими руками Катя достала одну сигарету и кончик тут же вспыхнул, давая возможность сделать пару жадных, торопливых затяжек.

После удара заклинанием канат слегка тлел, но уже не подавал признаков жизни. Профессор Хуч, удостоверившись, что Катя ничего не сломала, поднялась и осмотрела спортинвентарь получше, а после пожала плечами:

— Наверное, дети хотели подшутить друг над другом, да вот получилось слишком грубо. Все-таки Вы — магл, они не могли подозревать, что объектом шутки окажется человек без палочки.

Катя промолчала, продолжая вдыхать приторно-горький, неприятный, но слегка успокаивающий нервы сигаретный дым. Она не курила уже очень давно, но сейчас просто не могла сдержаться, и готова была курить даже такие, мерзкие на вкус, сигареты.