Мое лицо смягчается от его признания. Рекс выложился по полной, разрабатывая эту игру, и она так много для него значит. Не только для собственного самоудовлетворения, но и для того, чтобы доказать неправоту всех, кто сомневался в его выборе профессии – тех, кто утверждал, что он лениво сидит дома, целыми днями играя в видеоигры.

Восемь месяцев назад, по своей прихоти, он отправил демо-версию игры, которую он разрабатывал, одной из крупнейших компаний в индустрии. Им она понравилась – что не стало для меня сюрпризом. Они дали ему аванс и год на доработку. В последнее время он стал напрягаться, желая, чтобы конечный продукт был идеальным.

— А еще я скучал по тебе, — добавляет он, подмигивая. — Ты так и не рассказала мне, как прошло твое свидание с этим придурком.

— Почему ты называешь всех парней, с которыми я хожу на свидание, придурками? — спрашиваю я, поднимая бровь. — Ты его даже не знаешь.

Свидание было неудачным. Мы пошли на ужин, у нас не было ничего общего, и с тех пор мы не разговаривали. Я пошла только потому, что моя сестра устроила его не спросив меня, и я бы чувствовала себя плохо, отказавшись. Я бы скорее откусила себе ухо в стиле Майка Тайсона, чем снова пошла на свидание. Технически, я никогда не ходила на свидания. Мои первые серьезные отношения были тайными.

Что самое ужасное в тайных отношениях?

Никто не знает, что у тебя разбито сердце, когда они заканчиваются. Ты не можешь использовать разбитое сердце как предлог, чтобы спрятаться на чердаке или, скажем, бросить колледж.

Ладно, я не совсем бросила колледж из-за разбитого сердца.

Все гораздо сложнее.

Есть больше поворотов и неожиданностей, чем разбитое сердце.

— Я называю их придурками, потому что они отстойные, скучные и плохо на тебя влияют, — объясняет Рекс совершенно искренне.

— Это ты так говоришь. — Я закатываю глаза. — А кто твой «вкус недели»?

Рекс не передумал насчет отношений. Поскольку мы друг для друга открытые книги, я знаю, почему он бежит от них. Он не считает себя способным на нормальные отношения. Он не доверяет никому, кроме своей матери – он сделал поправку, добавив меня в этот список после того, как я на него нахмурилась за то, что он не включил меня, – и он думает, что любовь делает людей слабыми. Он вырос в токсичном браке своих родителей, и он видел, какую боль испытывала его мать во имя любви, когда его отец изменял.

Он почесал свою заросшую щетиной щеку.

— Хм... Я бы сказал, шоколадная крошка. — В его глазах вспыхивает озорство. — На следующей неделе ты сможешь приготовить мне Снежное печенье.

Я не могу удержаться от смеха.

— Хреново для тебя. Вся шоколадная крошка была съедена этой девушкой. — Я тыкаю себя в грудь большим пальцем.

— Ложь, моя дорогая Лина, все ложь. Ты всегда спасаешь меня печеньем. Это записано в нашем дружеском справочнике. — Он сжимает мое бедро, чмокает меня в щеку и поднимается с дивана. — Ты слишком сильно меня любишь, чтобы отказывать мне в них.

Он прав. Я всегда делаю для него дополнительные порции, особенно с шоколадной крошкой.

Они его любимые.

Он идет на кухню, и я не оглядываюсь на него, слыша, как он открывает шкафы.

После того как я бросила колледж, я две недели жила в квартире Рекса. Я страшно боялась рассказывать родителям, и мне пришлось набраться смелости, чтобы сообщить эту новость. Рекс предложил поехать со мной, но это только разозлило бы их еще больше. Они бы каким-то образом переложили вину на него.

Моя мать плакала. Отец угрожал, что отлучит меня от дома. Технически, он меня отлучил. Теперь я отвечаю за все счета – телефон, квартплата, страховка машины. Моя сестра, Триша, вмешалась и предложила мне лофт над своим гаражом. Он просторный, тут достаточно места для одного человека. У меня есть маленькая спальня, гостиная, ванная комната и мини-кухня. Плюс в том, что это больше, чем моя комната в общежитии. Она также меблирована кроватью королевского размера, диваном и телевизором. Я добавила несколько особых штрихов – яркие фиолетовые подушки, многочисленные фотографии Рекса и меня, и большую книжную полку, которую я заполнила своими любимыми романами.

Триша не берет с меня арендную плату, но мне все равно нужны деньги на еду и предметы первой необходимости, поэтому я устроилась на работу в закусочную Ширли. Деньги не очень большие, но они позволяют мне продержаться, пока я не решу, что делать дальше, а именно – искать онлайн курсы.

— О-о-о, — протягивает Рекс, переступая порог моей комнаты. В одной руке у него тарелка с печеньем, в другой – бутылка вина. Пустая бутылка вина. Он берет печенье и ставит тарелку и вино на стол перед диваном. — Печенье и вино. Кто сегодня разозлил мою девочку?