— Я не об этом спросить хотел. А почему бы нам не усилить воздушное прикрытие Баку демонстративно? Так, чтобы враги просто побоялись напасть?

— Не побоятся, просто усилят, причем значительно, силы нападения. Французам и британцам наш контракт на миллион тонн нефти — это просто нож в…

— В спину? Но они же сами отказались заключать договора о коллективной…

— В пониже спины. По некоторым данным, они мечтали натравить Гитлера на Советский Союз — а теперь-то уж точно не выйдет!

— Пока не выйдет… ладно, к следующему вопросу: химическое управление НТК предлагает на ближайшие три месяца резко сократить производство взрывчатых веществ… в пользу увеличения производства удобрений. Тут Вера Андреевна в пояснительной записке сообщает, что урожай этого года будет для нас особенно важным…

Когда буран закончился, два десятка «хороших еврейских мальчика из приличных семей» вылезли на свежий воздух и собрались вокруг бригадира. На улице было, по словам бригадира, не очень холодно, всего-то пятнадцать ниже нуля, да и спецовки оказались неожиданно теплыми, так что парни просто спокойно стояли и ждали новых распоряжений.

Когда они решили завербоваться «на стройку в степи», никто даже не ожидал, что степь эта окажется такой далекой и такой… неприветливой, но вот люди здесь оказались очень даже хорошими. Тот же бригадир, впервые оглядев «пополнение», сразу поинтересовался:

— Мне сказали, что вы все из Польши, так на каком языке с вами разговаривать? На польском, на идише, на немецком?

Спросил он это на польском, на очень плохом польском — но все же понять его оказалось несложно. И тем более несложно оказалось понять то, что он сказал следом:

— Я надеюсь, что в анкетах вы верно отметили пункт, гласящий «из семьи иудеев, но кашруту строго не следую». Потому что работать мы будем практически без выходных, и по субботам тоже будем, а вот те, кто работать откажется… В общем, я бы предпочел в ад попасть, чем трудовой график нарушить. Итак, сегодня мы приступаем к работе, и работа у нас будет несложной: сначала мы построим себе нормальное жилье, а потом займемся его всяческим улучшением.

— То есть мы будем жить в степи без жилья? — с тоской в голосе поинтересовался кто-то.

— Без жилья вы все тут просто сдохните в первую же ночь. Поэтому мы сейчас поедем к месту нашей грядущей трудовой славы, а за нами трактора притащат пару балков, в которых одну ночь придется пожить хоть и в тепле, но в страшной тесноте. А завтра утром уже привезут несколько сборных домов — и оттого, как быстро мы их соберем, зависит как скоро мы будем жить и в теплоте, и в уюте. Первая наша задача в том и состоит, чтобы поставить десяток таких домиков. Вон автобус стоит, давайте все, грузитесь в него…

Привезенные на следующий день домики (домами их все же было назвать трудно: размером они были хорошо если пять на пять метров) действительны были сборными. А еще и разборными: судя по виду, привезенные уже прилично так где-то послужили, да и собирали и разбирали их явно уже не раз, но собирать их было несложно. Сначала приехавшая машина пробурила несколько дырок в земле, затем уже парни в эти дырки вставили трубы, на трубах собрали раму из стальных профилей (высота опор при этом регулировалась приваренными к трубам огромными винтами), а потом на этой раме начали собирать уже и сам дом. Из брусьев с пазами, сделанными так, что собрать их неправильно просто не получалось. Вдобавок каждый брус был пронумерован — так что первый домик ребята собрали уже через два дня. А следующие — вообще по штуке в день собрать успевали.

И собрали до бурана восемь штук, а вот два дня, пока буран не закончился, всем было довольно грустно. Прежде всего от того, что машина с обедами и ужинами в эти дни не приезжала, так что приходилось питаться тем, что было уже запасено. То есть пшенной кашей на воде, которую тоже самим варить приходилось… Но когда буран закончился, машина с едой прибыла уже на рассвете и теперь, сытые и довольные, «мальчики» стояли и ждали команды бригадира.

Дядя Зяма (то есть бригадир товарищ Зиновий Таль, бывший грузчик из Одессы) окинул свою бригаду прищуренным взором (снег вокруг и солнце вовсю шпарит, тут все прищурившись ходили) и сообщил:

— Руководство решило, что больше нам домиков не надо, так что займемся вопросами благоустройства. А что человеку нужно для комфорта?

— Кухню с удобной печкой и красивой посудой? — предположил кто-то.

— Ответ неверный, сразу видно, что вы из дикой Польши приехали.

— По крайней мере в Польше у нас были нормальные дома…

— Я же говорю: дикари. Это здесь не нормальные дома, а временное полевое жилье, нормальные дома вы весной увидите, когда вас в город на переподготовку вас заберут. Но в любом случае и здесь жить желательно с комфортом. А комфорт… Прежде всего в доме должно быть электричество и теплый сортир. Но без электричества теплый сортир не получается, так что начнем с него. И начинать будем… сегодня к нам еще четверых очень трудолюбивых юношей привезут, поэтому мы заранее поделимся на две бригады. В две шеренги становись!