И как бы мне ни было неприятно это признавать, мне это тоже нужно.

Дело было не в том, что Такер был адреналиновым наркоманом, не в том, что он жаждал услышать свист пуль у себя над ухом или не в том, что ему не хватало запаха пороха в перестрелке. Его последнее пребывание за границей оставило его разбитым и потрясенным. Как и Кейн, он сломал ногу и несколько месяцев носил гипс. У него было достаточно причин залечь на дно, найти более спокойную жизнь — и он, возможно, сделал бы такой выбор.

Но, вернувшись в Южную Африку, он вспомнил, как стоял у перил крыльца охотничьего домика, где он восстанавливал силы. Внизу, на краю травянистой саванны, Кейн сидел на корточках, навострив уши. Пес время от времени оглядывался, его глаза ярко блестели.

Такер все понял.

У кинологов была фраза, описывающая их отношения со своими собаками: "Это происходит на поводке". Со временем они научились понимать друг друга, не нуждаясь в общении. Их связь проходила вверх и вниз по поводку, который связывал их вместе. И это, безусловно, относилось к нему и Кейну. Эта пара была связана крепче любого поводка, каждый из них мог читать мысли другого, и эта связь выходила за рамки любого произнесенного слова или жеста.

В тот момент, еще в Африке, Такер понял, что хотел сказать ему Кейн.

Поехали уже.

Эти двое не должны были останавливаться на достигнутом. За время их долгого выздоровления страсть к путешествиям только усилилась. Такер всегда чувствовал себя бодрее, когда перед ним открывались новые дороги, тропинки, ведущие к неизведанным горизонтам.

Кейн тоже.

Когда Кроу позвонил и попросил его о помощи, он согласился. Кроме того, была еще одна причина…

– Что-то происходит, - сообщил Ковальски по радио с ноткой срочности.

– Понял, - ответил Такер.

Он снова сосредоточился на светящейся карте улиц и пятнышке своей цели. Радич приближался к краю обширного парка, который граничил с рекой. Достопримечательностью был Ботанический сад Петра Великого площадью пятьдесят акров, где в XVIII веке выращивали лекарственные растения. Это была жемчужина Аптекарского острова и старейшее ботаническое учреждение России.

Радич, оставив реку позади, свернул с главной улицы, на боковую, огибающую сады улочку.

Такер сбавил скорость.

Куда ты сейчас направляешься?

Поверх экрана Такер наблюдал, как Кейн приближается к тому же углу. Вид открывался из Риверсайд-парка на асфальтированную улицу. В этот ранний час на дороге не было машин. Кейн дошел до угла и остановился. Кейн опустил камеру, оценивая ситуацию.

На экране темная фигура Радича кралась вдоль железной ограды садов. Уличных фонарей не было, но Такер переключил камеру Кейна в режим ночного видения.

Изображение на экране заиграло более яркими оттенками зеленого, открывая большую часть улицы, в том числе припаркованный внедорожник —"УАЗ Хантер". Из него вылезли двое мужчин. Радич поспешил им навстречу. Троица приблизилась друг к другу.

– Что вы задумали? Пробормотал Такер.

Есть только один способ узнать.

Он передал Кейну по радио двойной набор команд. “ПОДОЙДИ БЛИЖЕ. НЕ ВЫСОВЫВАЙСЯ”.

Такер знал, что его напарник поймет. Эта порода была выбрана военными из-за их преданности и интеллекта. Кейн был примером и того, и другого: его словарный запас составлял тысячу слов, и он понимал сотни жестов. Еще более впечатляющей была способность Кейна выполнять команды. Только несколько служебных собак могли это делать.

Такера охватила гордость.

И все же, когда Кейн завернул за угол, Такер затаил дыхание.

Будь осторожен, приятель.

Получив команду, Кейн бросается к клумбе с растениями на противоположной от своей жертвы стороне улицы. Он останавливается и вдыхает запахи, которые разносятся по узкой улочке.

Он чувствует резкий запах аммиака, исходящий от других собак, который наполняет воздух вокруг. Запахи старые... наслаивались в течение многих дней. И все же инстинкт пробуждает в нем желание поднять ногу, занять это место.

Он подавляет это желание и отталкивает запах. Он втягивает другие, позволяя запахам создавать то, что не видно его глазам.

— землистый привкус плесени из сточной канавы.

— едкий запах уличного гудрона.

— запах горелого масла и машинного дыма.

— мускусный запах пота и влажной кожи.

Он сосредотачивается на последнем и бежит пригибаясь, стараясь держаться в тени с этой стороны. Он добегает до другой клумбе и останавливается, приседая.