Это был долгий и утомительный день для всех нас, но воздух по-прежнему наполнен предвкушением, ведь мы приближаемся к кульминации соревнований. Этот заплыв определит победителя, который станет участником мирового чемпионата.

Наводя на них камеру, я наблюдаю за их измученными, но решительными выражениями лиц, когда они сидят на своих досках и смотрят на горизонт. Внезапно, когда первая волна начинает накатывать, раздается звук воздушной сирены, сигнализирующий о начале финального заплыва.

Я делаю снимки на протяжении всего заплыва, пока Мэл и Кайри катаются на серфе с невиданной свирепостью. Толпа поражена тем, как изящно они выполняют воздушные маневры. Их выступление захватывает дух, и я так благодарна, что оказалась здесь и запечатлевала этот момент.

После долгого заплыва он, наконец, заканчивается, и Малия и Кайри возвращаются на веслах. Я наблюдаю, как Габриэль встречает их на берегу, предлагает полотенца и направляет в командную палатку, чтобы они могли согреться.

— Вы, ребята, потрясающе катались, думаю, это было лучшее, что я когда-либо видела, — говорю я, когда они подходят. Одаривают меня вымученной улыбкой, а затем зарываются ногами в песок рядом со мной, тяжело дыша.

Коа, Зейл и Колтон идут к воде с досками в руках, чтобы принять участие в финальном заплыве.

Я наблюдала за их тренировками всю неделю, и все они значительно улучшились; я знаю, что этот заплыв будет напряженным.

Беру штатив и иду дальше по пляжу, прямо за тем местом, где стоит Габриэль, скрестив руки.

Адреналин бурлит в моих жилах, когда я смотрю, как они гребут к линии. Волны стали больше и приходят чаще. Когда раздается сигнал, я нажимаю на запись и слежу за ними с помощью камеры, пока они агрессивно плывут, преодолевая свои пределы.

Больше всего меня шокирует выступление Коа. На своей первой волне он делает комбинацию из воздушных паров, повергая судей и болельщиков в трепет.

— Как будто сам Посейдон вырезал идеальную волну для этого парня, — говорит один из тренеров рядом с Габриэлем.

Кайри и Малия присоединяются ко мне после разминки.

— Итак, ты болеешь за Зейла или за Колтона? — дразняще спрашиваю я.

Щеки Кайри вспыхивают.

— Вообще-то я болею за Коа, спасибо большое.

Мы с Малией разражаемся смехом, и Кайри вскоре присоединяется к нам.

Когда их заплыв подходит к концу и они выходят на берег, мы собираемся в палатке и ждем, пока судьи подготовят окончательные оценки. Ждать приходится недолго, когда они выходят на помост и призывают все команды собраться перед ним.

Мы с Гриффином переплетаем пальцы в ожидании. Он испытывал смешанные чувства по поводу сегодняшнего дня: ему не хотелось видеть то, что он пропустил, но в то же время он хотел быть здесь, чтобы поддержать свою команду. Очевидно, он решил поддержать. Подносит костяшки моих пальцев к губам и целует, а затем наклоняется и шепчет мне на ухо.

— Что ты надела под этот сарафан?

Я ухмыляюсь, прежде чем притянуть его ближе.

— На мне ничего нет, так что не стесняйся, заходи, когда будешь готов.

Гриффин отшатывается назад, и выражение его лица просто бесценно, когда он прочищает горло и поправляет шорты, а кончики его ушей краснеют. Не могу сдержать смех, когда он встает позади, притягивая меня к себе, чтобы попытаться скрыть свою растущую эрекцию.

Я откидываю голову назад и жду, когда объявят результаты. Наблюдаю, как стройная брюнетка выходит перед судьями с конвертом в руке. Операторы, снимающие этот конкурс для местных новостных и спортивных каналов, прижимаются поближе, фокусируя камеры на ее лице.

Она прочищает горло, а затем берет микрофон, проверяя, работает ли он.

— Здравствуйте, серферы и тренеры, — говорит женщина, и в ее голосе слышится австралийский акцент. — Сегодняшние соревнования не похожи ни на что, что я когда-либо видела. Думаю, могу сказать от лица судей, что сегодня вы проделали потрясающую работу. Вы все должны гордиться собой, независимо от того, каковы будут сегодняшние результаты.

Габриэль встает рядом со мной и подносит костяшки пальцев ко рту, ожидая, что она скажет дальше.