— А здесь оказывается опасно, — кивнула Ильяру на нависшую над дорогой, как ладонь каменного великана, потемневшую от влаги скалу.

— Да, случаются камнепады после зимы, но дорога зачарована и потому безопасна, — ответил мужчина.

— Но ты же говорил, магия Серых гор уничтожает любую чужую, — удивилась я.

— Так и есть, — кивнул Ильяр. — Дорога, по которой мы едем, существует с древних времён. Кто её сделал и когда никто не знает. А братья-маги, создавая защиту, продолжили её с двух сторон до границ зачарованного леса.

— А почему здесь так мокро? Болото уже проехали, а туман остался, — и зябко повела плечами. — Неужели будем ночевать в этой сырости?

— Туман… — Ильяр хитро прищурил глаза и усмехнулся. — Он тоже не простой, защитная Водная магия. Здесь никогда не бывает пожаров. Разжечь костёр можно только на особых полянах, где нет магии вообще. А ещё этот туман и зачарованные облака защищают от незваных гостей с неба. Драконы с Горячих островов существуют и всё ещё опасны. Да, иногда они появляются на границах нашего королевства, но далеко вглубь не заходят… не заходили. И теперь понимаю почему.

— Почему? — стало интересно.

— Из-за драконов, живущих среди людей, — мужчина нахмурился, немного помолчал и продолжил. — Огненные… они яркие, быстрые, непредсказуемые, необычные не только из-за рыжих волос. Одежда такая… сразу бросается в глаза. Обмотаны с головы до ног разноцветными платками и не поймёшь, то ли женщина, то ли мужчина.

— Так ты их видел? — догадалась я. — Тоже посмотрела бы…

— Светлый был в ярости, когда узнал, что Огненные в городе и видели тебя, — сообщил Ильяр, внимательно наблюдая за реакцией.

— Видели меня?! В городе? Когда? — опешила я, а Белая тут же напомнила, показав почти опустевшую набережную после представления, там были странно одетые… люди. — Ой, Белая их запомнила! Нам тогда было не до них. Толпа и толпа… не обратила внимания. Что они делают в городе? Так это из-за них было решено ехать через Зачарованный лес?

— Да, — кивнул Ильяр. — Король Горячих островов отправил своего сына с письмом и подарками.

— Чего они хотят? — вопрос вырвался сам собой.

— Торговать, — усмехнулся Ильяр. — С рыбацкими селениями, что живут на берегу моря за Зачарованным лесом, они уже давно и успешно торгуют. Сторожевые отряды следят, чтобы ничего лишнего не притащили. От друзей-драконов знаем, чем Огненные опасны. А теперь рыжие хотят получить королевское разрешение на торговлю по всей стране, обсудить список товаров. В королевство Золотых гор не суются, а к нам вот приплыли.

— Приплыли? Они же не морские драконы, — удивилась я.

— Ой, Малышка, какая же ты смешная бываешь, — развеселился Ильяр. — Это же торговцы, для них главное выгодно продать как можно больше товара, а ещё больше купить домой. На себе много не унесёшь, поэтому всё грузят на корабли.

— А как же морские драконы? Они им позволяют? — удивилась я. — И людей-рыбаков не трогают?

— Морским тоже разные товары нужны, но люди их боятся, убегают или за оружие хватаются. Поэтому через Огненных обмен товарами происходит. Всех это устраивает… пока, — задумчиво добавил Ильяр.

— Ты и их видел? — на моё изумление и восторг мужчина расхохотался.

— Конечно видел, обязан по долгу службы, — ответил он. — А что такого?

— Михар ничего не рассказывал, сердился только, а ведь мог, он же служил с тобой, — пробурчала обиженно.

— Не мог, — покачал головой Ильяр. — Нам нельзя рассказывать.

— А мне сейчас рассказываешь потому, что я дракон? И здесь некому подслушивать?

— Точно! — улыбнулся он.

— Ладно. Тогда расскажи, какие они Морские драконы? — решила сравнить то, что уже знаю из книги и что видел Ильяр.

— Они похожи на речных, но длиннее и крупнее, между пальцев перепонки до самых когтей, глаза красные. Отличаются друг от друга рисунком на морде и цветом гребня по всему хребту, — Ильяр хмыкнул, широко улыбнулся и добавил. — Через Огненных позвали их на встречу обсудить правила, узнать интерес. Ждали на берегу целый день, а они появились ночью. Скажу честно — напугали. Зачем только? Непонятно… Хотя… Мы сидели у костра, уже спать готовились, и вдруг за спиной каждого бойца возникла чёрная тень с красными глазами. Внутри аж всё сжалось, даже холодно стало. Бойцов заранее предупредил, никакой драки и оружие убрать подальше. Сам тогда с магической волной страха с трудом справился. Как пояснил Светлый, нас испытывали.

Ильяр передёрнул плечами, будто стряхивал неприятные воспоминания. Посмотрел на меня, улыбнулся.

— Но тогда получается, внушать страх могут все драконы… а чем же тогда отличается Лунный страх? — удивилась я.

— О… с этим вопросом не ко мне, — усмехнулся Ильяр, и посмотрев вперёд, кивнул. — Вон, пусть они рассказывают, а я просто человек.

Нас ждали. Драконы стояли на самом верху подъёма, освещённые лучами заката, там, где заканчивался лес. А мы, я и отряд Ильяра, уже давно ехали в полумраке по зачарованной дороге, светящейся холодным бледным светом. Влажный воздух под постоянными порывами ветра оседал к земле, превращаясь в еле заметный туман, который мягкими волнами сползал к болоту. С каждым шагом, теперь уже не казался, а становился громче шум воды. Где-то рядом был водопад.