— Входи, — снова пускаю его в дом, и он возвращается и останавливается на пороге, давая мне войти первой, — располагайся. Я сейчас…

Убегаю наверх, и оказавшись в своей комнате, тут же связываюсь с Миртом.

— Старс пришел. Как вы и говорили.

— Вижу. Не волнуйся, вы под наблюдением. Не думаю, что он снова решится втянуть тебя в свои игры.

— А если…

— «Если» не будет! — уверенно отвечает Мирт, и я ему верю. Скорее всего, в мои стены вмонтированы не только роботы-медики. Но и парочка телохранителей, — дай ему немного времени осмотреть дом. Заодно поймем, приступил он к выполнению приказа, или сегодня пробный выход.

— Ты хочешь сказать, он теперь будет постоянным гостем в моем доме?

— Эйра, он будет твоим мужем! Как бы прискорбно это не звучало. Потерпи немного.

Переодеваюсь, чтобы потянуть время, а когда возвращаюсь, обнаруживаю Старса на том же месте, где он был, когда я уходила. Странно…неужели не воспользовался возможностью осмотреть дом в отсутствие хозяйки?

— Выпьешь чего-то?

Он кивает и идет за мной на кухню, а когда мы равняемся со столом, кладет руки мне на плечи. Сердце останавливается от страха, что он опять начнет свои грязные приставания, но сегодня Старс не рискует.

— Присядьте. Я все сделаю.

Молча опускаюсь на стул и, пока перевожу дыхание, мужчина занимается приготовлением напитков. Внимательно наблюдаю за тем, не подложит ли чего мне этот опасный тип, чувствуя себя параноиком.

Две чашки, полные ароматного напитка, оказываются на столе, и Старс садится напротив меня. Снова залипаю на его фигуру, поэтому отвожу глаза и рассматриваю узор на фарфоровой чашке.

— Эйра, я позволил себе лишнего. Прошу прощения, — в голосе чувствуется волнение и искренность, что никак не соответствует моему представлению об этом человеке. Я думала о нем, как о наглом типе, а здесь такая чувственность, открытость.

Пока подбираю слова, он продолжает.

— Я понимаю, что мое поведение было оскорбительным для вас, принцесса, и готов понести наказание. Вы можете не только отказаться от брака со мной, но и сообщить суду об оскорблении вашей чести. Я приму это наказание.

То, что говорит этот мужчина, ввергает в шок. Я ожидала подвоха, доминирования, угроз, да чего угодно, только не извинений.

— Почему ты это сделал, Старс? Зачем ты пытался унизить меня?

— …Это унизительно для мужчины. Творец создал вас сильными, ответственными, мужественными…— Старс цитирует слова, сказанные мной в его доме, и ответ приходит сам собой. Это же в мужской природе, доминировать и быть главным.

— Ты против мироустройства на Гее? — мой голос дрожит от волнения, и горло сжимается спазмом от подступающих слез. Сколько судеб исковеркала система, веками поддерживаемая женщинами у власти? Можно ведь было править миром, не унижая достоинства мужчин? Разве Гея-Мать не понимает этого?

— За подобные разговоры можно лишиться жизни, принцесса. Но я готов ответить. Моя жизнь не принадлежит мне. С детства меня учили подчиняться женщине, и я, клянусь, готов поклоняться как богине той единственной, кого выберет мое сердце. Но терпеть унижения, чувствовать себя ничтожеством, видеть, как рушат жизни моих братьев…

— То есть, меня ты выбрал, надеясь на то, что я другая? Не похожая на ваших женщин?

— Я выбрал вас потому, что моей душе рядом с вами спокойно.

— Это спокойствие вынудило заставить меня подчиняться? Душа желала надеть на меня тот ошейник?

— Это мое безумие.

— Старс, это все звучит, как бред. Если у тебя раздвоение личности, то тебе нужно обратиться к врачу. Я не хочу жить с мужчиной, который в любой момент съедет с катушек и поставит меня на колени.

— Я прошу дать мне возможность просто быть в вашем поле, принцесса.

Скрещиваю на груди руки и смотрю в сторону. И что, спрашивается, делать с ним? Не похоже, что Старс лжет, во всяком случае, эти признания звучат, как правда.

— Хорошо. Давай попробуем, — поднимаю чашку, и делаю глоток невероятно вкусного чая. Как у него это получилось? — если обещаешь готовить этот шедевр каждый раз!

На его мрачном лице появляется тень улыбки, и Старс отвечает согласием.

Что ж, выбора у меня в любом случае нет. Даже, если это неправда, будем наблюдать за ним, как за шпионом королевы. А, если все же он был честен, возможно, получится ему немного помочь. Надо бы сказать Каю, чтобы занялся им.

— Ты даже не понимаешь, о чем говоришь, Эйра! — Кай с трудом сдерживает эмоции, когда речь заходит о Старсе, — он любыми способами пытается привязаться к тебе. Знаешь, что просьба о помощи, это своего рода манипуляция? Он не умрет без тебя, малышка. Не нужна ему твоя забота, понимаешь?

— Откуда ты знаешь? — не успокаиваюсь я. Ревность, плохой советчик, а я уверена, что Кай ревнует.

Последние две недели Старс часто бывает у меня. Несколько раз мы даже выходили вместе на ужин, чего не можем позволить себя с Каем и Миртом. Безусловно, это злит их. Но наше тесное общение с первым из будущих мужей, дает мне все основания полагать, что Старс действительно страдает от своих наклонностей, а во мне видит спасение. И больше не пытается ни соблазнить, ни к чему-либо принудить.