Вспышка движения наверху привлекает мое внимание, и я поднимаю голову, чтобы увидеть, как на одном из балконов второго этажа, несмотря на отсутствие открытых окон, трепещет занавеска. В эту долю секунды я вижу начищенный черный костюм и седеющие волосы.

Мои губы оттопыриваются.

Мариус. Лидер Повелителей Ночи и Повелитель вампиров всего Андовера.

Попался.

Конечно, он будет наблюдать за вечеринкой с самой высокой точки обзора, как сокол в небе, готовый наброситься на свою добычу.

Я пробираюсь сквозь толпу, скользя взглядом между балконом и бальным залом. Здесь должна быть лестница, ведущая на второй этаж. Мне нужно только найти ее и…

Вот! Под балконом, за сценой и подиумом аукциона, находится дверь с символом аварийной лестницы на случай пожара.

Во мне проносится довольное рычание. Да, черт возьми.

Я меняю направление и направляюсь к ней. Быстрый взгляд на место, где, как я знаю, находятся Кассиус и Алек, подтверждает, что они все еще погружены в глубокий разговор неизвестно о чем. Идеальное время для того, чтобы ускользнуть и встретиться с Мариусом.

К счастью для меня, на двери нет сигнализации, так что мне легко пройти незамеченным. Взбежав по ступенькам, я оказываюсь в длинном коридоре со стенами, увешанными дорогими абстрактными картинами. Балкон, на котором я видел Мариуса, находится сразу справа от меня, но он пуст. Логично, ведь я видел, как он уходил. Но он все еще должен быть рядом. Надеюсь, мне повезет, и он будет один.

«Дракон».

Черт. Ну, вот и повезло.

Я поворачиваюсь и сталкиваюсь лицом к лицу с тем самым вампиром, на которого я охотился. Вместо этого ему удалось загнать меня в угол.

Раздувая ноздри, я втягиваю окружающие запахи. С таким количеством еды и напитков, а также различных духов и одеколонов, витающих в одной центральной зоне, трудно определить точный запах, но, насколько я могу судить, он, похоже, один.

Значит ли это, что я совсем потерял бдительность? Ни в коем случае. Все знают, что вампы — хитрые ублюдки, и если я не могу уследить за ним, кто знает, не прячутся ли в тени его люди.

«Мариус», — говорю я.

Вампир стоит на месте, сцепив руки за спиной, и смотрит на меня со скучающей улыбкой. «Рад видеть тебя на свободе», — говорит он. «Признаться, я не ожидал увидеть тебя здесь после того, как отправил приглашение».

Я смотрю на него. В отличие от Алека, Мариус стал бессмертным позже. Его волосы отливают сединой, а в уголках глаз залегли морщинки. Но пусть это вас не обманывает. Ему около пятисот лет — вы можете увидеть этот возраст и мудрость в его пронзительном взгляде, но на вид ему всего около сорока.

Рядом со мной и Ноксом он просто младенец.

«А где остальные…короли? Хм?» Мариус бросает взгляд через мое плечо, но я не поворачиваюсь. Никогда не показывай спину врагу. Даже если у нас сейчас перемирие, оно всегда было условным. Когда он фыркает от смеха, мои мышцы сжимаются.

Он издевается надо мной, проверяет меня, но я стараюсь не поддаваться своему нраву. И все же.

«Кассиус держит Алека за яйца, а Нокс… ну, ты его знаешь», — соглашаюсь я. «Он неконтролируем».

Уголок его рта едва заметно подергивается, но я не замечаю этого. Мариус слишком хорошо знает, насколько безумным может быть Нокс. До нашего соглашения короли и лорды постоянно вцеплялись друг другу в глотки. А кровопролитие…

Хотя Лорды и обладают огромной численностью, они ничто против самой Смерти, и когда Нокс выходил на свободу, у них не было ни единого шанса. Это была одна из причин, по которой Мариус предложил перемирие — мы просто живем каждый своей жизнью, не наступаем друг другу на пятки и не убиваем друг друга, если в этом нет крайней необходимости.

Мариус хлопает в ладоши, и от этого резкого звука у меня учащается пульс. «Ты не просто так пришел за мной, надеясь застать меня одного, так что вот он я. О чем ты хотел поговорить?"

Прямо к делу. Это я могу уважать.

«Несколько дней назад на нас напали вампиры», — говорю я ему. «Ты случайно ничего об этом не знаешь, не так ли?»

Мариус делает паузу, глаза светятся интересом. «Нападение?»

«Вампиры, да. В промышленном парке». Трудно сдержать раздражение в своем тоне.

Длинный наманикюренный палец постукивает по его челюсти. «Странно…»

Я сжимаю зубы, мои плечи напрягаются. "Мне нужно услышать это от тебя. Это были твои люди или нет?"

« Извини, нет. Не мои люди», — легкомысленно отвечает он.

Верно…

«И ты вообще ничего об этом не слышал?» спрашиваю я. «Кучка предполагаемых вампиров-изгоев, управляющих городом?»

«Любопытно, не так ли?» — размышляет он. «И я должен буду немедленно разобраться в этом».