– Ви, я ужасная подруга. Пожалуйста, иди домой. Я совсем забыла сказать тебе, чтобы ты не приходила. Иди домой и займись сексом после помолвки, как нормальная новобрачная.

– Мы занимались этим всю ночь, – отмахивается она. – Нужно хоть часик передохнуть. Заставь меня поработать.

Я хочу встать и обнять ее, но мне так нехорошо, что не думаю, что у меня хватит сил пошевелиться.

Оставаясь на месте, я обвожу рукой комнату.

– Нужно завязать воздушные шарики. Мне нужно зажечь все чайные гирлянды и расставить в центре цветочные композиции. Вон там будет мимоза-бар [23] , и мне нужно…

– Ого, Инд, – между бровями Стиви появляется глубокая складка. – Ты неважно выглядишь.

– Не говори так. Посмотри, какое милое у меня платье!

Она беззвучно смеется.

– Очень милое, но ты больна.

– Это просто простуда.

Она подозрительно смотрит на меня.

– Я думаю, тебе следует отправиться домой.

– Я не могу. Пожалуйста, просто помоги мне.

Я встаю со своего места, кровь отливает от лица, и меня захлестывает волна головокружения.

– Инди. – Стиви хватает меня, усаживая обратно. – Я не думаю, что это просто простуда. Тебе нужно идти домой. Я тут справлюсь.

Я закрываю лицо руками:

– Я не могу пойти домой.

Она успокаивающе гладит меня по волосам.

– Почему?

Потому что твой брат кончил на меня, а потом сбежал, а я слишком труслива, чтобы встретиться с ним лицом к лицу.

– Я… мне нужно сделать эту вечеринку идеальной. Это важно.

– Конечно важно, но ты не можешь сделать много, когда болеешь.

– Ви, Мэгги просила меня быть на ее свадьбе, когда мы с Алексом еще были вместе, и я боюсь, что она сожалеет об этом. По крайней мере, в этом я могу внести свой вклад.

– Инди, – воркует Стиви, присаживаясь на корточки, чтобы заглянуть мне в глаза. – Любому, кто называет тебя своим другом, невероятно повезло, и если ты пытаешься убедить их в этом, что ж, тогда, милая, они тебе не настоящие друзья.

– Я просто хочу произвести на них впечатление.

Потому что я – мишень для шуток. Алекс изменяет мне, но они с ним все равно большие друзья. Но, может быть, если я смогу сделать сегодняшний день идеальным, и они увидят меня на свадьбе под руку с Райаном, они будут впечатлены тем, насколько хорошо я справляюсь. И не важно, притворяюсь я или нет.

Мои глаза печет от слез, потому что да, я эмоциональный человек, но я начинаю понимать, насколько я больна и как сильно ноет мое тело. Я также начинаю понимать, что она права. Я цепляюсь за свою старую жизнь и старых друзей железной хваткой, но зачем? Потому что всегда их знала? Потому что они были частью картины, которую я нарисовала для себя?

– Хочу узнать, почему я сегодня не получала ежедневных новостей? – подозрительно спрашивает Стиви.

– Наверное, будет лучше, если ты не будешь задавать вопросов.

Она хихикает:

– Ладно. Сядь вот сюда, красотка, и выпей немного воды. Можешь командовать и говорить мне, что делать дальше, а потом я отвезу тебя домой.

– Я не могу уйти.

Она раздраженно вздыхает, но больше не спорит со мной по этому поводу.

Арка из воздушных шаров больше похожа на невысокую приземистую башню, но и так сойдет. Свечи зажжены, баннер повешен, цветы расставлены. Стиви ушла домой, оставив меня здесь, к ее большому неудовольствию.

Мэгги, ее семья и участники свадебной вечеринки осыпают меня комплиментами, отмечая каждую деталь интерьера. Еда вкусная, по крайней мере, так мне говорят, а «Мимоза» так и льется рекой. Мне требуется каждая капля сил, чтобы просто сидеть и не заснуть, не говоря уже о том, чтобы попытаться поесть или поработать в качестве хозяйки.

Вокруг меня кипит беседа, подружки невесты обсуждают планы совместного мальчишника, который состоится в Майами в следующие выходные, но я не смогу присутствовать из-за работы.

Год назад я была бы в восторге от отпуска на пляже со своим парнем и нашими самыми близкими друзьями. Нам всегда было хорошо вместе, и я была рада любой возможности пообщаться, но неизбежно наступал момент, когда Алекс просил меня быть потише или не поправлять его, пока ребята болтают о своих финансовых делах, хотя обычно я знаю о них больше, чем они.

Теперь я не могу придумать лучшего выходного, чем отсиживаться в квартире с Райаном. Я могла бы говорить столько, сколько захочу, или мы могли бы сидеть в уютной тишине, читая рядом друг с другом. Мне не пришлось бы быть той, кем я не являюсь, потому что я нравлюсь Райану такая, какая есть, гораздо больше, чем когда-либо нравилась Алексу.

– Это прекрасно, Инди. – Мэгги опускается на сиденье рядом со мной.

– Я рада, что тебе нравится.

– Ты всегда была хороша в этом деле. – Она разглаживает свое платье из белого шифона. – Я хотела с тобой поговорить, – нерешительно начинает она. – Мы с Кевом проводили много времени с Алексом, и я скучаю по тебе.