XV

И последний...

Тишина, казалось, тщилась раздавить одинокую ярангу долгим и густым снегопадом. Через дымовое отверстие снег проникал вовнутрь полога, оседал по расстеленным шкурам и не таял. Язычок спиртовки пугливо трепетал от любого, едва заметного движения, выхватывая из темноты то часть лица чукчи со злобным и настороженно косящим в сторону Михея угольком глаза, то вспухшие, в толстых шерстяных носках ноги Бондо, то тихие морды собак, устремленные в пространство.

С яростным напряжением вслушивался Михей в ночь, силясь выловить в глухой тишине хотя бы звук долгожданной поземки или, на худой конец, легкого дуновения, который помог бы им проскочить мимо контрольных пунктов. Надо же было, благополучно оттопав с приисков по лесотундре чуть ли не шестьсот верст, застрять в этой кожаной мышеловке в ожидании вьюжного ветра! Еды у них оставалось в обрез, но и большую часть оставшейся Михей скармливал собакам: их сила должна была вытянуть его к цели. И не одного, а вдвоем с другом...

– Уже лучше, - Бондо явно заискивал перед ним, отчего Михею становилось тревожно и неловко, - совсем хорошо, шени джириме*.

*Шени джириме - твоя болезнь мне. Грузинская форма обращения.

– Горят?

– Совсем горячо...

– Три, три сильнее, отойдут... Должны отойти...

– Отойдут, - в лихорадочно блестящих выпуклых глазах грузина мельтешила искательность, - совсем мала осталась.

– Не сможешь идти - собаки вытянут.

– Сам пойду, вот увидишь.

– Уже рядом. В один переход проскочим.

Из своего угла подал голос каюр:

– Три упряжка не берет.

– Я пойду на лыжах, - недобро усмехнулся Михей, - двоих они возьмут.

– Два тоже не берет.
– Уголек глаза чукчи зло вспыхнул в его сторону. Вспыхнул и тут же погас.
– Шибко тяжелый наст.

– Тогда...

Михей осекся на полуслове: снежинки в кольце дымового отверстия уже не порхали, опадая вниз, а кружились еле заметной каруселью. У него захватило дух: началось! Он отдернул полог и сразу же почувствовал на лице зябкое дыхание сквозной тундры: ночь заполнялась нордом.

– Засупонивайся, - коротко бросил Михей напарнику, - кажется, зафартило. И чукче: - Значит, говоришь, не возьмет троих? И двоих тоже не возьмет?
– В ответ на вопрошающий взгляд Михея тот лишь отрицательно покачал головой. Тогда иди впрягай...

Чукча, не спуская с него злобных глаз, подался к выходу.

– Шибко тяжелый наст... Заструги шибко много.
– Двигаясь к выходу, он выталкивал собак в ночь.
– Тагам, тагам, тагам!

Прежде чем выбраться из чума следом за проводником, Михей поторопил друга:

– По-быстрому, Боря, по-быстрому! Каждая минута в зачет!

После света, хотя и слабого, темь показалась особенно густой и неуютной. Легкий, но заметно крепчавший хиус* при каждом вдохе обжигал гортань. Где-то, прямо под рукой, тихонько повизгивали собаки. Михей выпростал из рукава малицы прикрепленный к ней электрофонарь, включил. Слабый лучик пробил темноту едва ли на расстояние вытянутой руки. В его тусклом свете сгорбленная над упряжкой фигура каюра выглядела бесформенной и неподвижной.

* Хиус - морозное поветрие (диалект.).

– Скоро?

– Ждай мал-мал... Шибко холодно...

– По-быстрому, по-быстрому... Не копайся...

– Сичас... сичас...

Наконец тот выпрямился:

– Можна трогай, начальник.

Теперь чукча стоял лицом к лицу с Михеем, не отворачиваясь от направленного прямо ему в глаза света, и в острых зрачках его не теплилось ничего, кроме ненависти, - жгучей и пронзительной.

– Лезь обратно, - Михей легонько подтолкнул чукчу к чуму.
– Живей!..

В черной щетине Бондо плутали слезы.

– Проклятье!
– Морщась от боли, он натягивал на ногу полураспоротый уже унт.
– Момад-загло!* Не лезет, черт!

* Ругательство (груз.).

– Давай помогу.

– Не надо, я сам...

– Смотри...

– Как будто все.
– Бондо попытался встать, но едва ступни его коснулись пола, он коротко

вскрикнул и, неловко подвернув под себя локоть, боком завалился навзничь.
– Шени деда...

На лбу грузина выступила испарина. Михей и раньше не заблуждался насчет шансов друга пойти своим ходом, но только сейчас с предельной ясностью осознал всю незавидность положения: если собаки лягут, ему придется выволакивать грузина на себе.

– Троих собаки не потянут. И двоих тоже.
– Михей в упор глядел на чукчу. Так, что ли?
– Тот не отводил глаз, в которых не стыла долгая и обжигающая неприязнь.
– Тогда, - ладонь Михея обхватила двустволку, - собаки потянут одного. Я пойду на лыжах.
– Он взвел курок.
– Дойдем с Божьей помощью. Отвернись...

Но каюр не шелохнулся. Казалось, в нем окаменело все, кроме неистребимой ненависти во взгляде. И Михей, словно задавшись целью не столько избавиться от ставшего ненужным проводника, сколько укротить, распять ее, эту самую его ненависть, выстрелил ему в переносицу. И, уже не сдерживая себя, повторил выстрел. Молча задул спиртовку и только после этого, подхватывая напарника под мышки, сказал: