Никто... А потому, перед следующей своей встречей Томас Блайз снова хорошо думал и соотносил риски. И, всё равно, решившись на ту встречу, чувствовал себя так, словно прыгает с косогора в реку. И кто его знает, куда он попадёт, река-то незнакомая. То-ли благополучно войдёт в глубину, то-ли воткнётся в песчаную отмель и сломает шею.

Решившись, он хорошо изучил расписание своего следующего "визави", благо, что тот регулярно отчитывался в вирте о собственной жизни: снимками, видео и комментариями.

Томас Блайз подловил парня, которого знал ещё со времён учёбы в академии, тот правда учился на другом факультете, на выходе из навороченного спортивного центра. Он теперь работал... Да, он работал в Службе мониторинга и обеспечения безопасности Заражённых Территорий.

Ирвин Хельмут, кажется, и не удивился увидев его. Подыграл ему даже. Разыграл "внезапную встречу" очень достоверно, но смотрел при этом понимающе, иронично. И смеялся... Кажется, над собой, а не над бывшим приятелем по академии.

Ухмыльнулся немного дурашливо:

– Пошли прогуляемся, Том! Расскажешь мне, как планируешь пролезть в командующие космофлота. Слышал я, что планируешь... Болтают у нас...

– А что ещё "у вас" болтают?- спросил Блайз и покорно пошёл по аллее следом за Ирвином. Тот болтал о том, "что болтают" до самого того момента, пока они не расстались. А, между делом, вытащил из расщелины коры у самых корней совершенно не примечательного дерева крошечный пакет и передал ему.

На прощание сказал:

– Я всегда рад буду поболтать с тобой, Том, в любой компании, в какой скажешь. Я, знаешь ли, давно хотел поболтать. Есть о чём... Согласен?..

Он криво усмехнулся напоследок и прыгнул в свой пижонский флайер. Помахал рукой и взлетел.

***

А на следующее утро, в вирте, на странице Ирвина, Блайз прочитал короткое сообщение. Сестра Хельмута сообщала его друзьям, что брат погиб вчера по совершенно глупой и нелепой случайности. Вышло из строя программное обеспечение флайера. Навигация накрылась. С сетью связаться он почему то не смог. И что-то заклинило там, в начинке, что перейти на ручное управление у брата тоже не получилось.

Вот почему Ирвин смеялся всё время... И попрощался будто бы навсегда...

Блайз тут же отменил все свои встречи и заперся в доме. Связался с Дедом.

Тот быстро явился вместе с Ридом и несколькими техниками. Те тут же взялись разбирать и копаться в "мозгах" флайеров Блайза, а Рид и ректор академии от своего флайера даже не отошли. Ждали на улице.

Блайз вышел к ним сам. Одетый официально, и с портфелем. В тот портфель Дед добавил ещё папку со снимками из-за Барьера. Отец Ра, в свою очередь, передал ректору копии всех материалов, что были у него. Два комплекта копий. Один ляжет в сейф Листа. Другим комплектом распорядится Рид.

Так, вместе, да ещё и в сопровождении парочки скоростных "птичек" приятелей Рида, они добрались до здания корпорации Удена Ранга. Прямо оттуда, с парковки, Блайз связался с магнатом. И попросил о встрече.

Он быстро продрался через секретарш. Те были отлично вышколены и умели выделять важные звонки. Его звонок был, судя по всему, более, чем важным потому, что увидев его лицо, Ранг пусть и разулыбался дежурно, как привык, но глаза матёрого бизнесмена хищно блеснули. Чуйка не могла подвести его. Он понял, что Томас Блайз может связываться с ним только с одной целью.

Он привычно держал лицо, и сдерживал рвущееся дыхание. Знал. Ему предложат сейчас кресло главы Земного Совета. И что-то попросят взамен.

Он знал, что даст за это кресло что угодно. В прямом смысле слова. Потому, что на кону стоит гораздо большее, чем его амбиции и желания. Большее, чем нужно этому Блайзу, который не умеет пользоваться своими ресурсами.

На кону будущее не только человечества. Что оно, это человечество? Только одна из ветвей эволюции! На кону стоит просто "будущее". С большой буквы.

– Ты пришёл!..

– Конечно! Как я мог не прийти, когда меня приглашают так настойчиво!

– Это ты о чём?

– Как же! Смерть Ирвина Хельмута, сразу после нашей с ним встречи, свихнувшиеся мозги обоих моих флайеров. Слежка. Дом, набитый жучками, как пресноводная рыбина гельминтами...

Клив Верник поморщился при упоминании гельминтов. Блайз усмехнулся:

– Забавно. Тебе неприятно слушать о гельминтах, а об убийствах, состоявшихся и нет, вполне себе. Вполне...