Алекс не испугался. Очень быстро сориентировался. Внимательно огляделся по сторонам. Увидел, что свидетелей нет, похватал оружие, проверил предохранители, запихнул бластеры за пояс и подхватил свою полуобморочную подругу.

Побежал прочь оттуда к ближайшему ручью. Там, уложил Ра на травке и принялся приводить в себя. Обтёр ей лицо и руки. Усадил и попытался напоить водой. Сердце её билось сейчас слабо. Наверное, такого рода "фокусы" требуют много сил. Или она просто испугалась?

Девушка пришла в себя, наконец. И сразу заплакала, растерянно и испуганно:

– Что я сделала?... Как?..

Он подхватил её на руки. Укачивал и шептал:

– Ты будешь молчать об этом! Слышишь? Никому и никогда! Даже отцу! И я буду молчать!

Заглянул ей в лицо. Встряхнул слегка:

– Ты слышишь? Понимаешь? Ты всегда будешь молчать! Иначе из тебя не только подопытную сделают, а и оружие! Слышишь?

С облегчением увидел тень понимания в её глазах. Она кивала головой и плакала. А он покрепче обнял её:

– Молодец! Нужно молчать! Эти ваши пусть сами разбираются, отчего те загнулись. Пусть придумывают... А нас там не было. Слышишь?

Снова легонько встряхнул её. Дождался тихого:

– Да.

И принялся утешать её, как маленькую. И себя заодно. Та кровавая сцена с отцом и Атариком стояла перед глазами. Она сниться ему, наверняка, будет. Может быть, всю жизнь. Поэтому он и утешал их обоих. Говорил негромко и напевно, будто сказку рассказывал. Которая ещё только случится...

– Сейчас мы с тобой пойдём навстречу этим твоим цивилизованным, Ра. Я понесу тебя. Сама ты не дойдёшь. А вместе, ничего, дойдём. И выживем. Выдержим эти их одиночки и тесты. Плёвое это дело по сравнению с тем, что мы уже выдержали... А потом будем учиться в этой твоей космоакадемии. Ты, наверное, будешь делать вид, что не знаешь меня. А я буду терпеть. И выдержу. Разве нет? После того, что мы уже вынесли? Выдержу, Ра, не волнуйся! И ты выдержи! Слышишь?

Она послушно кивала, вцепившись в его куртку изо всех сил.

Они выдержат...

На этот раз Барьер рухнул ожидаемо. Под многочисленными взглядами. Ненавидящими взглядами. Под профессиональными камерами и личными, встроенными в вирты.

Миллиарды людей наблюдали за его падением онлайн. А многие родственники жертв той резни лично, выстроившись вдоль Барьера в скорбную шеренгу.

Тут были и родные пропавших без вести тогда. Нет. Они не надеялись увидеть их живыми, своих девочек. Если это и случится для кого-то, то будет чудом и подарком... Сейчас они просто отдавали дань памяти всем им, погибшим тогда и потом.

Барьер заколебался, искривился, словно не желал уходить в небытие. Мигнул. Искрился ещё несколько минут и сгинул навсегда. Как призрак разделения, ненависти, преступления и равнодушия...

Какая-то женщина разрыдалась и разбила звенящую тишину раннего утра. За ней другая. И ещё... Ещё...

Скоро люди кричали и плакали почти так же громко, как кричали тогда, почти девять лет назад, их родные и близкие, умирая здесь, на этом самом месте. Записи с камер наблюдения нашлись в тех материалах, которые передал Ирвин. Их не показали родным. Слишком страшно...

Люди стояли. Они наверное и будут стоять здесь до тех самых пор, пока не появятся первые новости. Просто не смогут уйти...

Вездеходы рванулись вперёд. И мчались так быстро, как только могли. У каждого была своя цель: один из посёлков. Военные придут первыми, до спасателей и медиков, чтобы обезвредить, если понадобится, мутантов, которые могут быть угрозой для местных. Пленниц, забранных от Барьера, никто специально искать не будет. Нет времени.

Несколько вездеходов, предназначенных для деблокации самого большого посёлка, шли к конкретно определённой точке.

Вышли на неё. Остановились и ждали. Один из сидевших в машине командования тоже ждал и думал, что сейчас... если прямо сейчас ничего не произойдёт, инфаркт всё-таки найдёт его.

Они дождались... Ядовито-зелёный Лес.. Нет, он не расступился. Здоровенный парень выскользнул из него неслышно и плавно. Опустил с рук, поставил на ноги невысокую, по сравнению с ним, девушку. Заботливо придерживал её потому, что она, похоже, плохо держалась на ногах

Они видели снимки. Каждый из военных и космодесантников, которых тоже привлекли потому, что они могут работать в нетипичных условиях. Её, эту девочку, они должны были искать в первую очередь...

Она и есть. Её узнали все... И домотканая странная одежда на месте. Коса. И красная лента в косе.