Под его мерное, абсолютно обычное и кошачье, урчание, я анализировал произошедшее. Мой источник теней подрос. Сильно, но всё ещё недостаточно. Схватка с тем, кто управлял фантомами, не дала желаемого прогресса.

А мир теней опять озадачил.

Изнанка точно существовала. Я ощущал, как похитители душ уходят за грань, которой быть не могло. По идее. Для людей теневой мир и был гранью. Но за ней, оказывается, было ещё что-то. Тимофею не почудилось.

Жаль, слишком быстро все ретировались. Я не успел ухватиться ни за одного из них. Может их возможно использовать, как проводников…

Правда, я не был уверен, что мне так уж хочется погостить на их родине.

— Ну что, мой маленький герой, — я подхватил Дымка под передние лапы и поднялся. — Тебе они тоже не очень нравятся, верно?

Котенок согласно фыркнул и требовательно мяукнул. Я поудобнее устроил его на руках и направился к лечебнице.

После первого пребывания в тенях, я уже чувствовал этот мир интуитивно. В нём наступило затишье. Здешние фантомы не ушли навсегда, но какое-то время они точно не станут беспокоить живых.

Пока я шел по тропинке, внимательно изучал моего защитника. К немалому удивлению, схватка сделала его сильнее. Похоже, нашелся ещё один источник пропитания для моих питомцев. По крайней мере, для одного точно. Котенок выглядел и ощущался совершенно сытым и довольным.

Целитель с тревогой выглядывал в окно своего домика и я ему просто помахал рукой, проходя мимо. Это его удовлетворило и седая голова скрылась из поля зрения.

А вот Лука Иванович, когда я добрался до его временного места обитания, был недоволен. Патриарх сидел на высокой кровати и подпрыгивал на ней, ворча:

— Нет, ну никуда не годится. Я тут как спать буду, по их мнению? А, Саша? Вот сам посмотри. Ох, а этот откуда взялся? — он заметил котенка и сразу же тепло улыбнулся.

Дымок шустро спрыгнул с моих рук на постель, покрутился там, тщательно всё обнюхав и улегся, тут же задремав.

— А он будет твоим личным стражем, — сказал я, пощупав матрас.

Как по мне, очень удобный.

Вообще убранство тут было не хуже, чем в царских гостевых покоях. Те, которые в нынешнее время предоставлялись. Молодому графу Вознесенскому пару раз приходилось участвовать в выездных императорских мероприятиях. И побывать в комнатах, выделяемых для гостей. Правитель не скупился на комфорт своих подданных.

Впрочем, Петр тоже. Выделял ровно то, что выбирал для себя. Просто у него были своеобразные представления о минимально необходимом приличному дворянину. И не всегда в этом списке была крыша над головой.

Я с улыбкой вспомнил, как мы ночевали на огромном открытом сеновале. Всем двором. Стога сушили перед осенними затяжными дождями прямо посреди поля. Хозяин фермы был в шоке, особенно от того, сколько получил за постой императорской свиты. А уж в каком состоянии пребывали приближенные к его величеству…

Ещё долго потом все участники подшучивали друг над другом, сообщая о сухой траве в наряде или в прическе. Справедливости ради, тех кто не сетовал, царь наградил щедро. Кое-то даже титулы графские получил. Не только за сеновал, но он был в чем-то решающим испытанием.

Поэтому я с одобрением отнесся к здешним условиям.

Но дед уже позабыл про все жалобы, с умилением глядя на дрыхнущего Дымка.

Кутлу-кеди явно не собирался покидать патриарха. Это было видно как по позе, так и по ощущениям, исходящим от него. Раз уж, как сказал визирь, они сами принимают решения, где остаться, не мне с этим спорить. Да и так было спокойнее, не прибьет, так покусает теневых существ. Но точно отпугнет.

Я-то помнил, какие острые у него когти…

Выслушав приличную порцию наставлений по поводу ведения хозяйства и кучи других поручений касательно особняка, я оставил Луку Ивановича.

Теперь всё в руках целителя и его команды. Сомнений в их компетенции быть не могло. Иначе и шанса не было. Даже с моими уникальными способностями — целительство не то дело, которое берут нахрапом и чистой силой. Это не монстров гонять.

Я ещё прошелся по зданию, заглядывая в открытые двери и изучая общий магический фон. Убеждался, что всё на самом деле спокойно и ни один фантом не прячется в темном углу. На какое-то время угроза для пациентов миновала.

Но мне нужно было сделать так, чтобы её вовсе не стало.

А для этого требовалось получить ранг. Но уже не тут, увы. Ждать, пока теневые монстры перестанут бояться и снова появятся, было не по мне. Это могло произойти и через месяц, а то и больше. Ставить на это я бы точно не стал.

Поэтому нужен был новый план.

И, пока я ехал домой, прикидывал разные варианты. Самым очевидным был серьёзный вызов порядка проникновения в императорский дворец. Достойная задача для достижения цели. Но если вдруг меня заметят… Риск оправданный, но не так что бы идеально.