Последнее мне правда стоило головной боли, которая будет преследовать долго. Снимать её не стал, берег каждую крупицу силы для встречи с Дробыниным.

Периодически приходили сообщения от Тимофея, что у них все в порядке. Я отвечал ему кратко, сообщая примерное время прибытия.

В ущелье, предваряющее спуск в долину Хийденсельги, я влетел уже в сгущающейся темноте. Отметил, что выглядит деревня вполне спокойно и остановился лишь у калитки в дом старосты.

Меня уже встречали. Возле дома стоял сам хозяин, управляющий и рыжий. Парень при это сидел на крыльце, привалившись к стене. Вид у него был крайне бледный и болезненный.

Я издалека почувствовал — был сильнейший магический всплеск. Отпечаток магии теней буквально парил над домами, невидимым сумрачным туманом.

— Александр Лукич, как хорошо, что вы приехали, — с облегчением сказал староста, после краткого обмена приветствиями.

— Раненые есть? — спросил я, не отрывая взгляда от Тимофея, который смущенно отводил глаза.

— Нет. Ну то есть ничего смертельного, царапины да ушибы, сами справились с такой ерундой.

— Хорошо, тогда пока отложим разбор произошедшего. Мне нужно поговорить с Тимофеем Петровичем, — решил я.

Состояние теневика меня всё больше и больше беспокоило. Как и его непонятная стыдливость. Что он натворил?

— Вы пока в доме располагайтесь, а мы пройдемся по окрестностям, людей проверим, — Евдоким Пахомович дернул за рукав застывшего управляющего и тот тоже закивал. — Там чай свежий заварен, ну и угощения.

Я дождался, пока они выйдут за забор и скроются в конце улочки. И обратился к своему помощнику:

— Рассказывай.

— Показывать надо, — вздохнул Тимофей и с заметным усилием поднялся на ноги.

Его чуть пошатнуло и парень оперся на дом, виновато улыбнувшись:

— Весь день провалялся, но так и не смог прийти в себя.

Мне на секретность стало плевать, тем более что рыжий принес клятву, поэтому я прикоснулся к его плечу и просканировал общее состояние магией жизни.

Почти на нуле! Тимофей едва не вычерпал источник и теперь находился на грани магического истощения. Я нахмурился и вопросительно взглянул на него.

— В общем…

Рыжий неловким движением махнул в сторону открытого пространства перед домом. Я повернулся туда и чуть не ударил силой света.

— Не надо, — тихим голосом остановил меня парень.

Там, на полянке с блестящей от влаги травой, из теней сплеталась фигура. Сначала просто непонятные очертания, затем появились крылья, а за ними длинный хвост…

— Это что? — немного охрипшим голосом спросил я.

Угрозы от существа не исходило. Мало того, от неизвестного магического создания веяло той же растерянностью, что и от моего помощника. И я четко ощутил их связь.

— Ну, это вроде как моё…

«Это» очень отдаленно напоминала весьма мелкого дракона из тех, что рисовали на обложках любовных романов. Несоразмерные телу крылья и само туловище слишком уж упитанное. Из реального разве что длина хвоста, но и тот отчего-то был с кисточкой на конце.

В общем, почти так их ваял мастер Овражский, по заказу романтичных девиц. В звериной ипостаси. Потому как по неизвестной природе и науке причине, драконы видите ли обретали человеческий вид при особой расположенности.

— Так, — я для надежности потряс головой, но существо не пропадало. — Давай-ка выпьем чаю. Или что покрепче… И ты мне всё подробно расскажешь.

Теневой дракон сразу же исчез, гораздо быстрее, чем появился. А мы прошли в дом.

Внутри было так тепло и ароматно, что меня окончательно отпустило и я занялся кофе, что стало уместнее для поддержания бодрости. Пока я возился с медным ковшичком, заменяющим старосте турку, Тимофей поведал мне события прошлой ночи.

Проснулся парень по банальной причине, то есть по нужде. Но что-то потянуло его на улицу. То ли услышал что, то ли просто интуиция подсказала.

Тогда-то он и увидел, что деревня в огне. Занялись крайние дома, при этом стояла такая тишина, что рыжий сразу понял — магичат.

Тимофей поднял тревогу, разбудив старосту, и помчался к пожару.

Пока деревенские пробуждались и организовывали цепочку с ведрами от реки, парень успел надышаться дыма и заметить чужаков.

Было их, по быстрой оценке, не меньше дюжины. При этом все вооруженные ружьями.

Рыжий с гневом справиться не смог.

Обратился к источнику силы и призвал тени на помощь. Никто уже не мог сказать, было то вне рангов или нет.

Но когда первого, кто навел оружие на Тимофея, просто окружило теневое облако и тот испарился, парень испугался силы.

Вот только магию было не остановить. Рыжий благо был сообразительным и понял, что поток нельзя уменьшить, но можно попытаться перенаправить. Вот только куда? Кругом свои, да и выброс такой мощи не пройдет даром для округи.