— Кер, он был вообще-то в больнице! — цыкнула на своего брата Кэдиси.

— Давайте уже наконец сядем за стол! — хлопнув ладошками, произнесла Беллатрис.

— А как вы узнали, что у меня сегодня день рождения? Я не помню, что говорил вам о нём.

Вопрос был задан после ужина. И я точно уверен, что не говорил о нём.

— Мы все уже отпраздновали свои дни рождения… — почесав затылок с неловким видом, сказал Керей. — Ты как-то узнавал о датах и поздравлял нас, — это было не особо сложно. Пролистав стену их социальных сетей, нашёл поздравления с днем рождения и на всякий случай, чтобы улучшить отношения с товарищами по команде, решил их поздравить, и преподнести небольшие символические подарочки. — На днях мы решили, что тоже стоит тебя поздравить, но, как оказалось, даже Беллатрис не знала, когда он у тебя… Тогда она воспользовалась своими крутыми связями и всё узнала! — залезла в моё личное дело благодаря своему родственнику на посту директора Академии. Ясно. — Мы чуть не пропустили твой праздник, Лонг! Прости нас!

— Да нет, всё в порядке. Я же его обычно и не праздную, — немного улыбнувшись, ответил Керею. — Поэтому даже не сразу понял, к какому празднику вы готовились. Спасибо, мне было очень приятно.

— Подожди, — Беллатрис схватила меня за запястье, когда я начал вставать с дивана. — Мы ещё не вручили подарок.

Усадив обратно на диван, мне торжественно преподнесли небольшой пакет, в котором лежала маленькая чёрная коробочка.

— Открывай быстрее! — с чуть смущенным видом произнесла Кэдиси.

Открыв коробку, я замер, глядя на карманные часы золотого цвета с цепочкой.

— Неужели не нравятся, Лонг? — спросил Керей, заметив мою неоднозначную реакцию.

— Нравятся, — успокоил его я, беря часы в руки и раскрывая их крышку.

— Отлично! Мы не ошиблись! А как тебе гравировка? Каждый из нашей тройки внёс свой вклад в неё.

— Она просто замечательная!

Я закрыл крышку часов и ещё раз прочитал гравировку на них. Почему-то на внешней стороне… «Хорошему другу и замечательному товарищу. Поступай так, как велит сердце. Неси добро».

Я убрал часы обратно в коробку. Лучезарно улыбнувшись, поблагодарил членов своей команды.

Как же сложно жить. И как же я сейчас устал от своего собственного лицемерия и вранья…

Глава 123

RWBY: летняя роза

Тёмные тучи сгустились над столицей Мистраля. Но город жил несмотря на скорую непогоду. В нём кипела жизнь. То тут, то там проводились различные мероприятия по увеселению жителей и гостей столицы. Большинство работодателей, явно скрипя зубами, дали своим сотрудникам несколько дней оплачиваемых выходных да ещё небольшую денежную премию. По улицам так же бродили студенты Хейвена. Академия аналогично иным организациям не поскупилась на выходные. Делалось всё, чтобы народ забыл недавнее нападение на столицу Мистраля, перестал излучать негативные эмоции, чем вновь мог привлечь Гримм, и продолжил со спокойным сердцем жить дальше.

Сидя в небольшом кафе, в котором сегодня работал только хозяин заведения, я задумчиво смотрел на облака. Холодный ветер из открытого окна обдувал моё лицо. К брюкам крепилась цепочка. Она и часы в кармане сейчас словно бы обжигали. Нет, они не раскалены моей магией или чем-то ещё… Просто так кажется. И весили они вроде немного, но отчаянно тянули меня вниз. Казалось, что, если бы сейчас не сидел на стуле, свалился бы на пол.

Я вызвал беду своими словами о том, что в последнее время у меня приподнятое настроение. Даже после поражения Салем оно всё ещё оставалось хорошим. Я знал, что в следующий раз ей не проиграю. Она и сама будет готова к битве со мной лучше, но бессмертной не суждено победить меня во второй раз. Но настроение у меня всё же было на дне. Как понятно, всё дело в подарке на день рождения от членов команды «Блэк» и моём Проявлении.

Проявление… Я уже в мыслях ни один раз отмечал, что оно невероятно грозное. Может придать надежду, мотивировать, дать решиться на то, для чего никогда бы не хватило сил и… очистить. Именно с последним и были связаны мои проблемы. Каждый раз, применяя на себе самом силу, я избавлялся не только от кучи негативных эмоций, но и частички собственной личности. Той самой частички, которая помогала мне идти по головам. Беспощадно убивать врага, мучить, если надо. Эта частичка нарабатывалась не одну жизнь. Она словно стала защитной скорлупой для меня, ведь изначально я не был таким… мудаком, что не считается с чужими жизнями. Проявление… Оно словно возвращает прошлого меня, изначального. Того самого, что не прожил ещё хотя бы десяток жизней.

Это было опасно. Прошлый я никогда бы не стал уничтожать разумную жизнь на целой планете. Даже сейчас мне на это пойти очень сложно.

Похоже, моё Проявление имеет ещё и накопительный эффект. Чем больше его применение, тем сильнее могу получить отдачу. Когда я увидел подарок членов команды, выгравированные на часах слова, показалось, что внутри меня что-то треснуло. Возможно, это была нынешняя моя личность. Личность человека, который может пойти на всё ради достижения своих целей.

Здравый смысл говорил, что следовало бы прекратить применять Проявление на себе самом, но тогда я банально сойду с ума из-за влияния стилетов чёрного дракона. Но… применение силы нужно ограничить. Использовать её только тогда, когда я буду понимать, что стою над пропастью сумасшествия.

Внезапно луч света проник через тёмные тучи, что окружили столицу. Я почувствовал цветочный запах. Так пахли волосы Беллатрис благодаря её шампуню. Очень скоро ощутил едва заметное касание губ моей напарницы к собственной щеке, а затем её объятия и голову на плече.