Но не все директора были настроены против Лонга. Директор Бикона, учебного заведения, чьей выпускницей Саммер являлась, занял выжидательную позицию. Озпин хотел увидеть следующий шаг Лонга перед тем, как принять решение об его судьбе. Это было на него очень похоже, что не промелькнул сказать с укором Айронвуд.

Лишь один единственный Лайнхарт оставался на стороне парня. Он считал, что его студент, на самом деле, столкнулся с древней могущественной ведьмой и даже смог закончить сражение ничьей. Лайнхарт категорически не хотел ничего слышать про то, что Лонга надо куда-то посадить для последующего допроса с пристрастием или даже устранить, как настаивал Теодор. По виду Леонардо было понятно, что он сильно жалел, что вообще рассказал про Лонга и передал его слова о сражении с некой Салем.

Директора Академий начали проводить более подробное расследование о прошлом студента Лайнхарта, так как не смогли прийти к какому-то однозначному выводу насчёт него. Вскрывались как хорошие вещи, будь то защита деревень и маленьких городов от бандитов и Гримм, так и плохие. Например, всех взбудоражил его угон буллхеда. Не само преступление, а то место, куда он полетел на судне. Континент в форме дракона. В принципе, Салем вполне могла его там завербовать…

Расследование о деятельности Лонга продолжилось и обещало затянуться. Как и споры о его дальнейшей судьбе. Саммер, хоть и не имела право голоса, решила докопаться до истины сама. Ей не нравилось, что кучка стариков решают судьбу парня за его спиной. Она могла его спасти или же… вывести на чистую воду, если он действительно работает на Салем, врага всего человечества и фавнов.

— Кто те люди, о которых ты говорила? Что им известно про Салем? Что они хотят от меня? Твоя проверка…

Лонг замолчал, когда Саммер положила свои руки на его. Хватка на шее и давление наконечника копья около сердца на мгновение ослабли.

— Что ты делаешь? — задал он новый вопрос. Интонация отличалась. Раньше было похоже на то, что он устраивал допрос… Сейчас же в его голосе прорезались нотки замешательства, удивления.

— Я понимаю, — сказала Саммер, сжав его руки.

— Что ты понимаешь? — плащ с её головы чуть сполз, поэтому она одним глазком могла видеть выражение лица Лонга. Он нахмурился.

— Я понимаю, что ты переживаешь, — едва заметно будущий Охотник дрогнул всем телом. Он пытался полностью контролировать себя, но всё же не смог сдержаться. Вероятно, поняв, что Саммер уловила его содрогание, Лонг попытался прикрыться бравадой. Уголки его губ чуть поднялись, глаза немного прищурились. На лице парня появилась снисходительная улыбка. Но она сразу же пропала от её следующих слов. — Тебе страшно. Ты столкнулся с чем-то, что прежде не приходилось видеть… Тебе не ясно, как поступить…

Саммер описала то, что сама испытала, когда узнала о существовании Салем. И судя по Лонгу её слова задели что-то внутри его души. Он не может быть агентом Салем. Саммер и Лонг похожи.

— Я повторюсь, кто те люди, о которых ты ранее говорила? — давление в его голосе пропало. Он говорил предельно спокойно. Взгляд же… Саммер заметила, что он остался таким же, каким был прежде. Сосредоточенным. Пронзительным.

— Как тебе удалось свести поединок с Салем в ничью? Расскажешь про её способности?

Хватка на горле Саммер резко усилилась. В выражении лица Лонга было видно раздражение.

— Я начинаю уставать. Ты говоришь обо всем, кроме нужных мне вещей.

Саммер закашлялась. Она попыталась убрать его руку со своей шеи, но не смогла. Ещё бы чуть-чуть, и Охотница воспользовалась своим Проявлением, но девушка этого всё же не сделала. Вмешалась подруга Лонга. Она заставила его ослабить хватку.

— У тебя возникли неприятности, Лонг? — с серьёзным видом спросила она, будто готова тут же их решить или хотя бы как-то помочь, чтобы груз на плечах товарища по команде стал легче.

— Меня всего-то пытались убить. Обычные будни для тех, кто живёт в Вакуо. Я привык, — с улыбкой ответил парень, сильно приуменьшая проблему и пытаясь не втягивать в свои разборки с Салем товарища по команде.

— Ладно, — девушка кивнула, а затем направила на Саммер свою огромную винтовку. — А что ты скажешь?

Саммер попыталась дружелюбно улыбнуться.

— На самом деле, я не враг твоему другу. Более того, следила за ним из-за желания помочь.

— У тебя это пока что плохо получается. С чем ему надо помочь?

Саммер взглянула на лицо Лонга. Он покачал головой, сообщая, что втягивать его напарницу не стоит. Охотница решила пока что прислушаться к мнению парня.

— Извини, но это секрет.

Студентка Хейвена показательно сняла предохранитель и вскинула бровь. Саммер в очередной раз тяжело вздохнула… В следующее мгновение она уже стояла за спиной парочки, а под Лонгом разлетались лепестки роз.